大學(xué)生哲基通過夜校生活，了解到現(xiàn)實社會矛盾的不可調(diào)和，以及勞動人民生活的疾苦。他和同學(xué)泰一、敏淑、賢實、峰俊等人為工廠做了一個實況調(diào)查，意識到改革和緊急措施帶來的弊端。10.26運動之后，哲基當選學(xué)生總會會長，組織了大量民主化集會，但受到當局鎮(zhèn)壓，過著逃亡者的生活。哲基從賢實和峰俊那里聽到泰一和敏淑在光州民主化運動中喪生的消息，從此陷入深深的負罪感中。一直堅持抗爭的峰俊身體越來越虛弱，他指責哲基是卑怯膽小逃避者。哲基在賢實愛情的鼓舞下夢想新生，卻遭到逮捕入監(jiān)。監(jiān)獄里，哲基仍堅持民主化的主張，開始絕食抗議……