櫻田滿洲男收到一份電報，上面寫著“輝道死亡”，來電地點是南方的一個島嶼。滿洲男和表妹律子馬上趕赴小島。在前往的途中，滿洲男開始回憶起櫻田家庭的一些往事。滿洲男的父親韓一郎在日本戰(zhàn)敗后覺得前途無望，自殺而死。祖父櫻田一臣是內(nèi)務(wù)省官員，他選擇了滿洲男去繼承他的事業(yè)，心里卻最喜歡輝道。事實上輝道是一臣和韓一郎的未婚妻的私生子。節(jié)子是一臣同父異母的姐姐的私生女，曾與韓一郎相愛，卻被一臣嫁給了一位中國要人。輝道也愛上了節(jié)子，又和節(jié)子的女兒律子有著曖昧不清的關(guān)系。滿洲男喜歡律子，還沒來得及表白就被一臣安排與另一女子結(jié)婚，新娘卻在婚禮舉行之時失蹤。一路上滿洲男還想起了家族中做喪事的情形，以及與之相關(guān)的陳年舊事。在島上滿洲男與律子見到了輝道的尸體，隨后律子也服毒死在輝道的身邊。