戰(zhàn)長河是一位老兵，為新形勢的需要，主動向荒無人煙的"北大荒挑戰(zhàn)，建起第一個農(nóng)場。冬天的草原，風雪怒吼，面對惡劣的環(huán)境，老戰(zhàn)和他的通訊員小冬子對未來滿懷希望，可總務科長周清卻沒有信心。冬去春來，軍區(qū)給農(nóng)場撥了些拖拉機、騾子、舊家具等，一批老汽車司機也攜妻帶子跟著老戰(zhàn)走進了大草原，開始了新的生活。 老戰(zhàn)的兒子云生也來到了農(nóng)場，老戰(zhàn)帶著云生，帶著人們同天、同地斗，在草原上辛勤地開拓著。學校的畢業(yè)生也懷著美好的向往來到了農(nóng)場，給農(nóng)場帶來了新的活力，寒霜打壞了新苗，也打消了不少人的積極性，在老戰(zhàn)的勸說下，職工們又樹立起信心，同時老戰(zhàn)也意識到科學的重要性，誠墾挽留住趙松筠，云生和農(nóng)校的畢業(yè)生段舜英在互相幫助中產(chǎn)生了真誠的感情。 為加快建設(shè)步伐，老戰(zhàn)決定將開荒出來的兩萬畝地全部種上麥子，趙從人力物力的角度堅持不種這么多，兩人發(fā)生矛盾，趙在老戰(zhàn)堅持已見的情況下保留了自己的意見，并建議種抗莠的麥種-福利三號，老戰(zhàn)尊重了老趙的建議，大規(guī)模的播種在草原上開始了職工們開動腦筋找辦法加速度，搶播完了麥子，總務科長周清和貪污公款，被小冬子發(fā)現(xiàn)老戰(zhàn)將周趕出了農(nóng)場。麥子熟了，雨季即將來臨，兩萬畝麥子等著收割，可收割機因故沒有到。東華村的村民來了，他們同農(nóng)場職工一起投入麥田。 收獲時節(jié)，幾對農(nóng)場青年男女舉行婚禮，云生和舜英也在其中，老戰(zhàn)舉杯向他們表示美好的祝福。 老戰(zhàn)登上了一列滿裝農(nóng)場小麥包的大車，準備到更遠、更荒的地方去墾荒，忽然，車廂里一個麥包翻動著，小冬子突然出現(xiàn)，他要跟老戰(zhàn)一起到更艱苦的地方去。