李懷清沒錢葬母，被伯娘所騙，賣身予年邁京官楊仕森為第九房妾。清以為自己只是賣身為婢，得知真相后憤而服毒自殺，幸被老管家駝伯阻止。駝為救清，向遠在京師的森假報清死訊，并著清化名小紅回鄉(xiāng)躲避。 　　清逃離海棠園之際，因被癡情的刑部尚書之子江秋帆糾纏而耽誤行程，結(jié)果在途中被森的隨役擒獲。森不知就里，向紅及駝嚴訊清的死因，又命紅帶他到清的墳墓開棺驗尸，其實挖掘的是相國夫人之墳，森因而被送交刑部懲辦。森向帆求情，愿還清自由以求脫罪，帆、清終成眷屬。