平泉州官突然死了。 阿里在好友馮主事竭力推薦下到平泉府走馬上任。而阿里走馬上任所面臨的最大問題就是，他該如何與把持平泉采炭經(jīng)營的皮太監(jiān)一伙人勢力抗衡。是同流合污還是懲治腐敗。阿里是一個正直的讀書人，雖然曾多年做官，但在等候朝廷新任官職的幾年平民生活中，他深知民間疾苦和官員腐敗現(xiàn)象，所以，上任伊始，他心中就已經(jīng)拿定了要懲治腐敗的決心。而皮太監(jiān)對于阿里的到來，也是采取了拉攏和鏟除兩種辦法。 為制造假相，青年燒炭工張大黑被皮太監(jiān)誣陷是殺害前州的兇手而進了牢房，他的未婚妻小玉兒在多方面營救未果后無奈的選擇了以身相許皮太監(jiān)來救張大黑，小玉兒的行動及小玉兒對阿里言而無信的失望，深深的觸動和刺激了阿里。但阿里想要懲治皮太監(jiān)卻首先遭到夫人的反對。阿里夫人對于皮太監(jiān)送來的首飾禮物很是喜歡，在阿里面前說許多皮太監(jiān)好話。阿里知道，這些年來，夫人跟著他在京候官缺期間受了不少苦，權切就收下了皮太監(jiān)的禮物，這倒使皮太監(jiān)有些得意忘形。待阿里繼續(xù)查辦前州官之死一案并向朝廷呈報案件時，推薦他做了新任州官的馮主事奉皇差來了。馮主事暗中截獲了阿里呈報給朝廷的折子，他與阿里推心置腹的陳述了查辦皮太監(jiān)的成破利害關系。在這樣的壓力之下，阿里無奈，也只有選擇放棄。 皮太監(jiān)仗著自己有各種關系和靠山更加有持無恐了，他更加瘋狂的斂財并且以太監(jiān)之身欲娶小玉兒。表面上，阿里放棄了查辦皮太監(jiān)，實際上他仍然堅持并想一切辦法繼續(xù)查實皮太監(jiān)的罪行。但阿里深知，欲搬倒皮太監(jiān)這樣的人物只有采用非常手段，于是他借皇上到來的機會，想方設法冒死見到了皇上，終于，皮太監(jiān)受到了應有懲罰。 做為州府師爺，湯師爺一開始所表現(xiàn)的亦正亦邪讓人看不出他究竟是什么人。而他其實是查辦皮太監(jiān)的關健人物，他手里掌握著皮太監(jiān)與前州官共同貪污的證據(jù)，但他是一個有很深的城府人，一方面他與皮太監(jiān)來往密切，一方面他觀察阿里究竟意欲何為，最終，當他確認阿里有懲罰皮太監(jiān)的決心后，正義感使他一無反顧的站在阿里一邊，他不怕皮太監(jiān)的威脅利誘而為阿里出謀劃策。而一直跟隨在皮太監(jiān)左右的管家其實是真正殺死前州官的兇手，當他狗急跳墻前來刺殺阿里，卻被阿里忠誠的仆人阿三拿下。最終落個可悲下場。 皮太監(jiān)準備好了娶親的場面落空，小玉兒被拯救出來，在她與同樣得到拯救的張大黑結婚之時，準備參加他們婚禮的阿里卻已辭官。湯師爺也準備歸隱鄉(xiāng)野過逍遙生活了。