《超時空接觸》改編自已故天文學(xué)家卡爾·薩根于1985年的同名暢銷小說，書中以科學(xué)可能性為依據(jù)，講述了人類首次接觸地外文明的奇特經(jīng)歷。薩根的遺孀安·德魯揚在談到小說的創(chuàng)作初衷時說：“用一種虛構(gòu)出的接觸展現(xiàn)出宇宙的浩瀚壯觀是卡爾和我的夢想，我們希望這種接觸能與宗教和科學(xué)有著緊密聯(lián)系，因為我們都對其中的哲學(xué)和智慧深感興趣?！辈憠验煹男≌f故事涉及到從不同國度的各種人群到遙遠星球的方方面面，真切展現(xiàn)出人類天生的好奇、向善的潛質(zhì)和人類靈魂的價值，堪稱為從人性視角構(gòu)建而成的科學(xué)家之夢。
雖說小說剛一問世便吸引了好萊塢影人的熱切關(guān)注，可直到1995年才尋求到科學(xué)與電影的最佳融合。德魯揚回憶說：“《超時空接觸》的大銀幕之路曲折而漫長，兩年前羅伯特·澤米吉斯的出現(xiàn)才讓一切成為可能，在所有期待拍攝本片的影人中，沒人比他更了解這部小說的實質(zhì)?！睆囊婚_始起，澤米吉斯就領(lǐng)悟到了薩根作品的深刻含義，他說：“《超時空接觸》有關(guān)人類對外太空訊號的本能反應(yīng)，它與外星人無關(guān)，而是有關(guān)人類自身和一旦我們堅信的生存信仰發(fā)生動搖會發(fā)生怎樣的變故。我一直認為深入了解人類自身是人類探索宇宙的原動力之一，而這也正是《超時空接觸》所關(guān)注的核心問題?！?
澤米吉斯一向擅長駕馭特效與情節(jié)并重的電影，可對他而言，改編《超時空接觸》仍充滿挑戰(zhàn)。他說：“小說的時間和地域跨度很大，而且有著數(shù)百個人物，將所有這一切融入一個脈絡(luò)清晰而引人入勝的故事是改編過程中的頭等難題?！睗擅准归_始與薩根聯(lián)手改編劇本，兩人努力在趣味和科學(xué)之間找到平衡，盡管電影人和科學(xué)家的視角不可能完全一致，可他們的合作確實賦予影片以獨特的魅力。“當(dāng)最初著手劇本時，卡爾竭力捍衛(wèi)著科學(xué)，希望故事情節(jié)切實可行，而我則捍衛(wèi)著戲劇元素，希望故事情節(jié)不至過于專業(yè)，”澤米吉斯回憶道：“我努力讓科學(xué)盡可能的有趣，而他則盡可能的簡化科學(xué)以順應(yīng)戲劇情節(jié)。我們曾一度因為一句對白而爭論了兩個小時，最終它被保留在劇本中?！?
薩根和澤米吉斯一致認為朱迪·福斯特是扮演埃莉·艾羅威博士的唯一人選，德魯揚說：“卡爾和我與朱迪的第一次會面一直讓我難以忘懷，她飛到西雅圖和我們討論埃莉的角色，當(dāng)時我們驚喜萬分，因為她具有著埃莉的智慧、獨立、勇氣和堅毅，沒人比她更適合扮演埃莉?！备Ｋ固馗锌溃骸澳悴坏貌怀姓J有些會面會影響你的一生，我和卡爾的會面便是如此。我們在一起長談了三小時，可感覺卻如同十分鐘?！睗擅准拐J為只有福斯特才能從情感和才智的雙重層面演繹角色，她所塑造的埃莉不僅是才華過人的科學(xué)家，還是一個完整的人，她的情感表現(xiàn)有助于觀眾認同和理解影片中的奇幻故事。
本片于1996年9月在新墨西哥州索科洛沙漠中的超大射電天文望遠鏡陣列（VLA）開拍，該陣列中的27面直徑25米的拋物面天線足以營造出驚人的視覺效果。制作人斯蒂夫·斯塔基說：“這座舉世聞名的天文望遠鏡陣列確實蔚為壯觀，可在此拍攝頗為棘手，因為我們必須得到國家科學(xué)基金會的準(zhǔn)許才能調(diào)整天線方向，這對影片畫面至關(guān)重要?！?
為進一步充實影片故事，澤米吉斯決定廣泛應(yīng)用電視監(jiān)控器和電腦顯示器，因為這些器材不但可以成為講述故事的載體，還能增強情節(jié)的緊迫感和準(zhǔn)確性。聯(lián)合制作人里克·波拉斯和史蒂文·J·博伊德奉命率隊制作所有錄像資料，《阿甘正傳》中銜接完美的紀(jì)錄片畫面就出自二人之手。值得一提的是，CNN積極參與了影片拍攝，有25位CNN的新聞記者出現(xiàn)在報道外太空信號轟動效應(yīng)的世界新聞中，另外，薩根的妻子德魯揚也在片中客串了角色。
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