六十年代后期，一家省級劇團赴云南邊疆慰問援老(撾)筑路部隊，恰逢工程兵參謀長王躍南在該部視察。王參謀長觀看了慰問團的演出后對一名年輕演員扮演的小紅軍戰(zhàn)士(花燈小戲《數(shù)九春風(fēng)》中毛委員的警衛(wèi)員)十分贊賞，并以此為由頭在座談會上頗為動情地敘述了他與毛澤東同志的交往以及創(chuàng)建中國工農(nóng)紅軍第一支工兵連的歷史。王還特別提到工兵連在長征途中的一段奇遇，那是在過大涼山時，由他擔(dān)任連長的工兵連與先遣隊同行，不料突然遭到彝族人的襲擊被奪槍剝衣，但他們堅決執(zhí)行總部命令而未發(fā)一槍，在劉伯承司令員與彝族首領(lǐng)小葉丹歃血結(jié)盟后，紅軍又受到了彝族人民的熱情款待與迎送。聽著這些近乎天方夜譚式的故事，那名年輕演員對大涼山、對居住在那里的彝族人生出了一種莫名的好奇與神秘感。他可做夢也沒有想到，數(shù)十年后，這段中國革命史上的傳奇竟然會由他，也就是本片編劇甘昭沛執(zhí)筆寫成了電影劇本。[1][1]

在涼山地區(qū)深入生活進行采訪時，我發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐囊蜐h群眾一提起紅軍和劉伯承與小葉丹就有許多近乎神話的故事，就像講到古代傳說中開天辟地的英雄般那樣敬仰、自豪。編劇甘昭沛突然領(lǐng)悟到，這正是我要尋找的將來拍成電影時應(yīng)有的那種風(fēng)格：史詩般的壯美畫卷，具有傳奇色彩的民族英雄。 這也正是可以區(qū)別于其它的長征題材影片慣以艱苦與征戰(zhàn)為基調(diào)的地方，“彝海結(jié)盟” 應(yīng)該成為長征畫卷中的一筆亮色。這個想法像把鑰匙開啟了編劇甘昭沛的思路，緊緊扣住劉伯承、小葉丹這兩個傳奇式人物的性格發(fā)展和沖突，帶出那個時代特有的錯綜復(fù)雜的大背景。所謂“亂世出英雄”,  正是那烽煙四起的崢嶸歲月和事關(guān)革命前途與民族危亡的關(guān)鍵時刻，才讓兩位被推到歷史的風(fēng)口浪尖上的人物得以展示各自的智慧、膽識和風(fēng)采。[1][1]