故事來源于一個富有傳奇色彩的民間傳說。它以主人公的命運概括了舊社會億萬農(nóng)民倍受壓迫的苦難歷史，并以此來說明，封建的剝削制度“使人變成鬼”，勞動人民作主的新社會”使鬼變成人”。 　　 影片以革命現(xiàn)實主義的創(chuàng)作方法，成功地塑造了喜兒的形象。她不只是舊社會剝削壓迫和苦難的承受者，而且還是勞動人民反抗精神的體現(xiàn)者，因而具有鮮明的時代特征和典型意義。 　　 楊白勞、大春、張二嬸以及反派人物黃世仁、穆仁智等，也給觀眾留下深刻的印象。 　　影片從整體構(gòu)思到藝術(shù)形式都具有鮮明的民族風格。它以比興的手法，結(jié)合蒙太奇的運用、情緒的對照及情節(jié)的呼應(yīng)，獲得了強烈的藝術(shù)效果，既有力地烘托了人物命運和性格，又深化了主題。 　　 在音樂方面，它借鑒同名歌劇所長，又有所發(fā)展，富有民歌風味的韻詞和曲調(diào)，和諧優(yōu)美，為本片增添了藝術(shù)光彩。 　　 該片的成就和特點，使《白毛女》成為新中國電影探尋民族風格的重要作品。田華雖然已活躍戲劇舞臺多年，但對電影表演還非常陌生。水華詳細地講述典型環(huán)境中喜兒的思想、情緒，逐漸把田華引到劇本所提示的規(guī)定情境中去，使之很快入戲。陳強隨劇組到“白毛仙姑”傳說起源地的河北平山縣深入生活，親身體驗翻身佃農(nóng)傾吐苦水的悲憤情景，加深了對黃世仁形象的認識與把握，促使他作出黃世仁“人面獸心”的笑面虎的總體設(shè)計。