版本一 解放前的華北農(nóng)村，貧苦佃農(nóng)楊白勞早年喪妻，膝下一女名喜兒，相依度日；鄰居王大嬸及其子王大春常給楊家父女多方照顧，兩家融洽和睦。喜兒和大春相處日久，情投意合，兩老商定秋后為他倆完婚。 　　 惡霸地主黃世仁欲霸占年輕貌美的喜兒，遂與管家穆仁智設(shè)計(jì)，以重租厚利強(qiáng)迫楊白勞于年內(nèi)歸還欠債；舊歷除夕，楊白勞 終因無(wú)力償還重利，被黃世仁威逼在喜兒的賣身契上畫押。楊白勞痛不欲生，回家后飲鹽鹵自盡；喜兒被搶入黃宅后，受盡折磨；黃世仁為斬?cái)嘞矁簩?duì)大春的情絲，奪回王家租地，驅(qū)逐王大嬸母子，又伺機(jī)將喜兒奸污。 　　大春救喜兒未成，投奔紅軍；懷有身孕的喜兒在黃家女傭張二嬸的幫助下 逃離虎口，途中生下嬰兒，旋即夭折 ；后獨(dú)自入深山穴居，餐風(fēng)宿露；日久，一頭青絲變成白發(fā)；喜兒因常至破廟中取供品充饑，被村人視為“白毛仙姑”下凡顯靈。 抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后 ，大春隨八路軍回到家鄉(xiāng)；此時(shí)，黃世仁借村人迷信，制造“白毛仙姑” 降災(zāi)謠言惑眾，留鄉(xiāng)工作的大春為發(fā)動(dòng)減租減息，提高群眾覺(jué)悟，親往跟蹤查探，竟在山洞中與喜兒相逢。 　　 在全村公審會(huì)上，黃世仁、穆仁智二人受到嚴(yán)懲；喜兒絕路逢生后，白發(fā)復(fù)換青絲，終于和大春喜結(jié)良緣。 版本二 在華北一個(gè)偏僻的農(nóng)村，貧苦農(nóng)民楊白勞的女兒喜兒與青年農(nóng)民王大春相愛(ài)。地主黃世仁見(jiàn)色心動(dòng)，逼債上門，強(qiáng)令楊白勞把欠他的六斗谷子利上加利，在臘月底前還他二十五元大洋，否則就以女兒抵債。當(dāng)楊白勞拿著一冬的血汗換來(lái)的七塊五毛大洋到黃家還利息時(shí)，黃要本利一起還，硬逼著楊自勞在喜兒的賣身契上畫了押。楊心如刀絞，自覺(jué)對(duì)不住女兒，除夕夜喝鹵水自殺。 初一早晨，剛死了父親的喜兒被搶進(jìn)黃家，不久即被黃世仁奸污。大春搭救喜兒未成，只身投奔紅軍。后喜兒在二嬸的幫助下，逃出黃家，匿身深山叢林，在山上喜兒生下的不足月的孩子夭折了，非人的山林生活亦使喜兒變成了一頭白發(fā)。喜兒常去山中的奶奶廟取供果和香火，有人遇見(jiàn)，便傳說(shuō)遇到了白毛仙姑。兩年后，大春隨部隊(duì)返回家鄉(xiāng)，開(kāi)展減租減息運(yùn)動(dòng)。為粉碎地主借白毛仙姑的謠言動(dòng)搖民心的陰謀，十五之夜，大春等人潛伏在奶奶廟，尋找白毛仙姑，沒(méi)想到這白毛仙姑竟是當(dāng)年的喜兒。地主被鎮(zhèn)壓了，喜兒報(bào)了仇伸了冤。她重又回到自己的村莊，與大春建立了幸福的家庭，頭發(fā)也漸漸變黑了。