在某結(jié)核病院的十六號病房里，住著三位同是知青、而性格各異的女患者。常琳、桑青青是因病回城的待業(yè)青年，田進軍是上了大學(xué)、又從事寫作的知識青年。常琳曾是個有理想、有抱負(fù)的女孩兒，可她的理想未能實現(xiàn)，又患有疾病，病雖不重，卻有很大的精神壓力。少年時她的父母相繼去世，使她性格變得孤僻、憂郁。田進軍把創(chuàng)作熱情放在古墓研究上，想借助歷史歌頌不死的精神。桑青青雖有痛苦，但有父母的體貼，她整日無憂無慮地玩弄撲克牌。自從在鄉(xiāng)村擔(dān)任教師的劉春樺住進病房后，這里有了笑聲。春樺發(fā)現(xiàn)常琳失去戰(zhàn)勝疾病的信心，就格外關(guān)心她。她把自己與丈夫陳仲男的經(jīng)歷告訴的病友。原來，她也是待業(yè)青年，和她一往情深的陳仲男看到農(nóng)村缺少教師，就把她請到農(nóng)村，她們建立了家庭，在這塊土地上默默耕耘。常琳在偷看自己的病歷時，意外的發(fā)現(xiàn)劉春樺患的是肺癌。她心潮起伏，難以想象春樺竟是個生命垂危的病例人。因為在她身邊的劉春樺，根本沒把自己的病痛放在心上，她是那樣熱愛生活，關(guān)心著學(xué)生和同病房的病友，關(guān)心著參加俄文比賽的孩子們。常琳從春樺身上看到了一種閃光的精神，她在醫(yī)院的草坪上，對生活進行了認(rèn)真的思考。恰好，她在這里碰到了陳鐘男。仲男為護理春樺，晚上就睡在草坪的長椅上，他強顏歡笑，讓笑聲洋溢在病房里，又孤獨痛苦地等待著不幸的降臨。春樺夫婦的生活態(tài)度教育了常琳，她重新振作起來，饜樺意外地聽到護士議論，知道自己身患絕癥。但她沒有絕望，直到彌留之際仍在和常琳暢談人生。春樺辭世而去，她的精神卻鼓舞著病友們，仲男要返鄉(xiāng)了，病友們有的為春樺織完她生前為女兒織的毛背心，有的給孩子批改作文。常琳決定和陳仲男一起到鄉(xiāng)下去，接替春樺留下的工作?！　?