清末日本人占領(lǐng)了臺灣，小小年紀(jì)便做長工的廖添丁在返家途中遇到日本兵殘害百姓。廖添丁的母親因不堪凌辱與日本人發(fā)生爭執(zhí)慘遭殺害，廖添丁為母報仇后被趕來的日本兵扔進(jìn)河里。幸好戲班班主救下了他，從此廖添丁便跟隨戲班四處演出，并拜班主為師。然而很快戲班因演出反日劇目遭到日軍圍捕，戲班成員被沖散。

　　廖添丁因無法忍受饑餓偷東西吃被村民毆打，恰巧又是戲班班主發(fā)現(xiàn)了他，從此廖添丁便開始與班主相依為命，靠賣藝為生。因勇敢抵抗日本人而被老百姓奉為民族英雄的林少貓一直是廖添丁心目中的榜樣，面對日本人慘無人道的壓迫廖添丁十分憤怒，但無奈年齡太小無法與之抗?fàn)?。廖添丁每日認(rèn)真習(xí)武，轉(zhuǎn)眼間十幾年過去了，他已經(jīng)長成風(fēng)度翩翩的少年，但對日本人的仇恨卻始終深埋心底。

　　一天廖添丁和班主在外賣藝，日本人突然出現(xiàn)并殺死了班主。廖添丁深夜闖入日軍司令部，手刃了害死班主的日本兵。為了躲過日本人的追殺，廖添丁只得隱姓埋名在工廠做苦工。在此過程中，他認(rèn)識了愛耍錢賭博的紅龜，兩人成為好朋友。紅龜利用出老千贏了日本人的錢，于是帶廖添丁到妓院逍遙。對于第一次到妓院的廖添丁來說，這里的一切都那么新鮮。妓院頭牌柳聞鶯發(fā)現(xiàn)了廖添丁，便將他留了下來。閑談中廖添丁才發(fā)現(xiàn)，柳聞鶯原來是自己兒時的玩伴，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手被賣到妓院，經(jīng)歷十分悲慘。廖添丁決定為柳聞鶯贖身，卻遭到紅龜?shù)姆磳?，因?yàn)樗麄兏緵]有錢能夠幫助她。

　　工廠的日本老板欲非禮女工阿葉，廖添丁挺身而出殺死老板救下阿葉，他也再一次開始了自己逃亡之路?？吹嚼习傩丈罾Э?，廖添丁想到了兒時心目中的英雄林少貓，于是決定像他一樣為老百姓做些實(shí)事。從這天開始，廖添丁和紅龜便四處劫殺日本人，從他們身上搶來那些靠壓榨百姓得來的錢財再分予大家。一時間廖添丁成為了臺灣百姓的救星，一提到他的名字無人不知無人不曉。但同時日本人也加大了搜查力度，他們視廖添丁為眼中釘肉中刺，四處布下陷阱，卻總是被廖添丁逃脫。

　　廖添丁再一次來到妓院找柳聞鶯，卻得知她已經(jīng)嫁給日本高官，于是冒險潛入其家中。柳聞鶯向廖添丁坦白了自己的真實(shí)想法：雖然她對廖添丁有很深的感情，但多年來的漂泊生活已讓她疲憊不堪。無論是嫁給中國人還是日本人，她只想要平靜安穩(wěn)的生活。廖添丁失望地離開柳聞鶯的新家，為了忘記柳聞鶯，他把自己的注意力全部放在打擊日本人上，令日本人聞風(fēng)喪膽。

　　日本軍隊(duì)高層決定全力抓捕廖添丁，柳聞鶯得知后跑去報信，使得廖添丁免于被抓。日本人氣急敗壞，準(zhǔn)備大規(guī)模圍剿掃蕩。想到災(zāi)難將再一次降臨到自己的同胞身上，柳聞鶯苦苦哀求丈夫不要發(fā)兵。當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己的哀求無濟(jì)于事時，柳聞鶯向丈夫舉起了槍，自己則選擇了自殺了斷余生。