牧羊姑娘塔薩和在城市和牧區(qū)間做生意的卡車(chē)司機(jī)尼古萊相愛(ài)了，母親娜彌婭同情并認(rèn)可她的戀情，可父親薩蒂畢斯卻絲毫不顧妻子的感受，堅(jiān)決反對(duì)女兒的選擇，他認(rèn)為做生意是不務(wù)正業(yè)，他要自己的女兒嫁給一個(gè)真正的牧人。經(jīng)過(guò)一番痛苦的掙搏，在父親毫無(wú)改變之意的情形下，塔薩決定和尼古萊一起私奔。 薩蒂畢斯十歲的兒子巴勒爾盡管愛(ài)姐姐，也是尼古萊的朋友，但在關(guān)鍵時(shí)刻還是站在了父親一邊，他沒(méi)聽(tīng)從母親娜彌婭的告誡和攔阻，把塔薩和尼古萊的秘密告訴了父親。 塔薩和尼古萊的卡車(chē)被暴怒的父親策馬攔截在私奔的路上。父親始終沒(méi)有下馬，而是高高在馬上。而面對(duì)愛(ài)戀的尼古萊和暴怒的父親，塔薩忍痛做出選擇，放棄戀人，隨父親回家。目睹了這場(chǎng)悲劇的巴勒爾面對(duì)尼古萊的蔑視和姐姐責(zé)備的目光，內(nèi)心受到震動(dòng)，開(kāi)始為自己的告密行為感到懊悔。不久，塔薩遵從父親的意向，嫁給了一個(gè)牧民。十年過(guò)去了，草原上的年輕人紛紛離開(kāi)草原，他們偶爾回來(lái)，給草原帶來(lái)外面世界新奇而充滿(mǎn)誘惑的信息，激蕩著草原，也激蕩著巴勒爾年輕的心。而十年前就對(duì)外面的世界充滿(mǎn)熱情的姐姐卻過(guò)著單調(diào)的生活；沒(méi)有抱怨，也沒(méi)有激情，日復(fù)一日，年復(fù)一年。為了拴住兒子開(kāi)始變得不安分的心，讓他留在草原，薩蒂畢斯甚至把自己最珍愛(ài)的坐騎哈日夫（該馬十年前曾經(jīng)獲過(guò)獎(jiǎng)，是父親一生的榮譽(yù)和驕傲）送給了兒子。此時(shí)的巴勒爾，內(nèi)心已經(jīng)充滿(mǎn)了騷動(dòng)，他渴望像玩伴兒們一樣走出草原……父親贈(zèng)送愛(ài)馬的舉動(dòng)更證明了他的不變得態(tài)度，巴勒爾猶豫不決。變得富足的尼古萊帶著漂亮?xí)r髦的妻子瓦哈娜來(lái)看望薩蒂畢斯一家，薩蒂畢斯對(duì)待貴客一般接待了尼古萊。時(shí)過(guò)境遷，人們?cè)缫驯M釋前嫌。尼古萊坦言這次只為再見(jiàn)薩塔，他一直沒(méi)有中斷過(guò)對(duì)她的念想。薩蒂畢斯對(duì)尼古萊的要求未置可否，但自慚形穢的塔薩始終不愿意見(jiàn)尼古萊。塔薩告訴巴勒爾，她已經(jīng)沒(méi)有非分之想，她是一個(gè)牧羊人，這永遠(yuǎn)也不會(huì)改變，因?yàn)樗斫饬烁赣H。瓦哈娜擅自闖入塔薩的家，見(jiàn)到了早已耳熟能詳?shù)乃_，塔薩有些窘迫的生活現(xiàn)狀令瓦哈娜感到震動(dòng)，與此同時(shí)她對(duì)塔薩充滿(mǎn)了憐憫和同情。當(dāng)尼古萊從瓦哈娜嘴里得知了塔薩的生活現(xiàn)狀后，理解了塔薩不愿意見(jiàn)他的由衷，不再堅(jiān)持見(jiàn)面，告別了薩蒂畢斯一家。尼古萊來(lái)去匆匆，卻給巴勒爾留下了對(duì)外面世界更清晰更深刻的遐想。薩蒂畢斯感覺(jué)到了巴勒爾的躁動(dòng)和異樣，他對(duì)兒子表達(dá)出強(qiáng)烈而明確的態(tài)度；巴勒爾必須留在草原，繼承他的家業(yè)。但巴勒爾不是塔薩，他不會(huì)重蹈姐姐的覆轍，尼古萊的造訪促使他決心反叛父親，離開(kāi)草原，決不退縮。塔薩對(duì)弟弟支持的同時(shí)也深感憂(yōu)慮，巴勒爾的離去會(huì)深深刺痛父親的心，引發(fā)他的暴怒。塔薩擔(dān)心父親和弟弟之間會(huì)為之產(chǎn)生不計(jì)后果的沖突。但是巴勒爾去意已定，他像父親一樣的倔強(qiáng)，一樣地不可改變。但他還是不想把自己的決定告訴父親，從而引發(fā)和父親面對(duì)面的沖突。巴勒爾和媽媽姐姐告了別，他將離開(kāi)草原。曾經(jīng)認(rèn)同姐姐戀情的媽媽此刻對(duì)弟弟的出走卻表現(xiàn)出相反的態(tài)度，她同情自己的丈夫——他老了，需要兒子在身邊，再說(shuō)牧羊人應(yīng)該有自己的后代繼承他的事業(yè)，就像祖輩一樣把根植在草原。娜彌婭最終做出了選擇，她象兒子當(dāng)初一樣充當(dāng)了“告密者”。得知這個(gè)消息的塔薩策馬追趕而去，她要全力阻止倔強(qiáng)和父親和同樣倔強(qiáng)弟弟可能發(fā)生的、不計(jì)后果的沖突，在草原通往外界的路上，偷跑的兒子看見(jiàn)了正等著他的父親，就像當(dāng)年攔截姐姐塔薩那樣，不同的是，父親和他心愛(ài)的坐騎一樣已經(jīng)蒼老，虛弱。他沒(méi)有了當(dāng)年的暴怒，此刻顯得無(wú)奈、無(wú)助。父親下得馬來(lái)，在兒子面前顯得低矮，他沒(méi)說(shuō)什么，甚至沒(méi)問(wèn)兒子去哪兒，他把自己的最心愛(ài)的坐騎送給了兒子，告訴他，他要走很遠(yuǎn)的路，騎著馬能快點(diǎn)到達(dá)，到了地方可以把坐騎賣(mài)掉，那是一筆他的新生活需要的錢(qián)。最后，他還是忍不住痛揍了兒子，以發(fā)泄內(nèi)心的失望和無(wú)奈的痛苦。甘心情愿接受父親打擊的兒子含著眼淚表示，無(wú)論他走到世界的任何地方，都會(huì)把父親供奉在自己的心肝兒上。年輕的兒子走了，在很遠(yuǎn)的地方有他渴望和追求的理想。當(dāng)兒子的身影消失在遠(yuǎn)方的時(shí)候，父親面對(duì)趕來(lái)的女兒第一次表達(dá)了深壓在心底的負(fù)疚和歉意。塔薩望著父親躑躅在草原中、有些佝僂的身子，禁不住失聲痛哭，她原諒了年長(zhǎng)的父親。塔薩追趕上父親，攙扶住他，相伴在茫茫草原中；她知道，她將和父親永遠(yuǎn)堅(jiān)守在這片埋葬著祖先的土地上。??