【生活缺乏勾通】
豬年說狗事，影片以狗狗作為媒介，講述的仍然是現(xiàn)代人勾通不良的事實(shí)。編導(dǎo)麥克?懷特(Mike White)說：“影片的內(nèi)容確實(shí)包含了許多強(qiáng)迫性的思想，但我不認(rèn)為這里的角色都是一些極端的人，他們只是在追求幸福的過程遭遇了某種困惑而已，他們覺得佩吉應(yīng)該得到幸福，卻并不知道，佩吉眼中的幸福，與自己是不一樣的。”懷特口中的“他們”，指的是佩吉的老板羅賓，雖然他在物質(zhì)上得到了前所未有的成功，卻并沒有體會(huì)到幸福的滋味；還有她的哥哥嫂子，這對(duì)年輕父母的時(shí)間幾乎都被孩子們占去了；以及蕾拉，佩吉的同事兼好友，她正經(jīng)歷著從單身到婚姻的關(guān)鍵一步……確實(shí)，故事中的人物似乎都異常固執(zhí)，太過沉迷于自己的生活，而無法聽進(jìn)旁人的勸告，雖然這并不是一種自私的體現(xiàn)，卻往往會(huì)出現(xiàn)好心辦錯(cuò)事的后果。所以《狗年》表達(dá)的是一種對(duì)“失敗”的評(píng)述，暗示寵物反而成了連接友誼和舒適生活的橋梁。
影片是曾為《橘子郡男孩》、《麥田捕手的女孩》以及《搖滾學(xué)校》做過編劇的麥克?懷特的導(dǎo)演處女作，他表示，在創(chuàng)作的過程中，佩吉這個(gè)角色就是參照著莫利?香農(nóng)(Molly Shannon)而寫的：“我知道香農(nóng)能夠演好這個(gè)角色，而且某種程度上而言，香農(nóng)就是佩吉在現(xiàn)實(shí)生活中的原型，她是一位不可思議的喜劇演員，非常專業(yè)且訓(xùn)練有素。”
莫利?香農(nóng)最深入人心的，無疑是她六年來在《周末夜現(xiàn)場(chǎng)》(Saturday Night Live)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，而麥克?懷特之所以對(duì)香農(nóng)如此推崇，源于他們二人都曾為短命的電視劇集《吹棒》(Cracking Up)共同工作過。懷特希望香農(nóng)呈現(xiàn)出的佩吉，應(yīng)該“本質(zhì)上是一個(gè)非常善良的人，只是因?yàn)槊撾x了生活的軌跡而迷失了自己我，最終，她擺脫了無止境的困惑，包括她生命中不需要的人”。懷特對(duì)這個(gè)角色的看法是：“我認(rèn)為佩吉是個(gè)天真浪漫的人，不過從某種程度上看有點(diǎn)無知。但是，我并不想將她設(shè)置成一個(gè)行為古怪、被時(shí)間遺忘的老古董，只是想讓她看起來有點(diǎn)特殊而已。”
【關(guān)于配角】
曾因《芝加哥》(Chicago) 而獲得奧斯卡最佳男配角提名的約翰?C?瑞利(John C.Reilly)飾演了佩吉的鄰居艾爾，這個(gè)角色本來是非常有同情心的，而且還和佩吉有過一段浪漫的情緣，如今卻變成了她發(fā)泄憤怒的對(duì)象，只因?yàn)椤般U筆”不明不白地死在了他家的后花園里。瑞利表示：“麥克?懷特告訴我，艾爾是影片中最難以理解的一個(gè)角色，他只是一個(gè)普通人，過著某種平凡的生活。然而，當(dāng)你用其他人與他進(jìn)行比較的時(shí)候，例如佩吉，他的行為就會(huì)顯得非常古怪。”作為佩吉身邊的一個(gè)追求者，艾爾不幸成了激進(jìn)的動(dòng)物保護(hù)組織的新敵人。
彼得?薩斯加德(Peter Sarsgaard)在影片中飾演的是紐特，那個(gè)讓佩吉加入到極端的動(dòng)物保護(hù)組織的人，卻間接造成了她對(duì)任何形式的愛情都充滿了挫敗感。照著麥克?懷特的看法，佩吉與紐特之間應(yīng)該產(chǎn)生了一些非常規(guī)的曖昧情愫：“紐特所表現(xiàn)出的愛永遠(yuǎn)都是充滿激情的，而且從沒有想過改變這種情況。他非常純粹，非常穩(wěn)定……佩吉發(fā)現(xiàn)自己似乎愛上了這樣的男人。”在“鉛筆”死后，紐特送給佩吉另一只狗彌補(bǔ)她的創(chuàng)傷，他知道自己正在做些什么，薩斯加德說：“她不需要太名貴的狗，她只想要一只需要自己幫助的狗，這樣才能分散自己對(duì)‘鉛筆’的思念?！?
曾因《野姑娘羅絲》(Rambling Rose)而獲得奧斯卡最佳女主角提名的勞拉?鄧恩(Laura Dern)以佩吉嫂嫂伯萊特的身份出現(xiàn)在影片中，麥克?懷特對(duì)這個(gè)角色的想法是：“一旦你有了小孩，你的世界就會(huì)瞬間變小，因?yàn)槟闼龅囊磺卸际菫榱四愕暮⒆觽儯銜?huì)神經(jīng)質(zhì)地認(rèn)為，周圍的環(huán)境對(duì)于小孩來說，處處都存在著危險(xiǎn)。佩吉更像是她嫂嫂一個(gè)忠誠(chéng)的聽眾，聆聽著她的哥哥嫂嫂所有的熱情與焦慮。當(dāng)形式逆轉(zhuǎn)，佩吉因?yàn)槭チ诵膼鄣膶櫸锕范鴤涓谢靵y的時(shí)候，他們卻沒有辦法理解她為何對(duì)一只狗傾注了如此之多的情感。所以，他們讓她感到失望了?！编嚩鲃t表示： “伯萊特本身是一個(gè)非常喜慶的角色，因?yàn)樗皇侨褙炞⒂谒约汉退暮⒆觽?，所以她看不到其他事情，扮演這種有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)的角色是非常有趣的?！?
佩吉的同事兼最好的朋友蕾拉，由雷吉娜?金(Regina King)詮釋，對(duì)于她來說，這部影片很可能象征著她表演事業(yè)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，麥克?懷特對(duì)她贊揚(yáng)有加：“我敢百分之百地打保票，你從沒看過她以這種形態(tài)出現(xiàn)過?！币恢币詠?，雷吉娜?金都是麥克?懷特最喜歡的演員之一：“蕾拉擁有愛情，她找到了一個(gè)男人，而且馬上就要結(jié)婚了，她想當(dāng)然地認(rèn)為佩吉肯定也擁有相似的困擾。”
確實(shí)，《狗年》值得稱道的不僅是表演，還包括劇本，能夠?qū)⒄鎸?shí)的人物個(gè)性原封不動(dòng)地搬上大銀幕，本身就不是一件容易的事情。影片的靈感來自于麥克?懷特的真實(shí)經(jīng)歷，那時(shí)他在自家的花園里養(yǎng)了一只貓，卻在圣誕節(jié)的當(dāng)天死在了他的懷里：“我經(jīng)歷了無法想象的心疼，甚至不敢相信曾經(jīng)擁有的一切就這么結(jié)束了。貓貓死的時(shí)候恰巧是我因?yàn)檫^量的工作而備感壓力的時(shí)候，我是真的需要它的陪伴。它死之后，我所有的生活開始逐漸失去控制……那時(shí)候我就想，也許這種感覺對(duì)于一部電影來說，是一個(gè)很好的素材。我可以將這個(gè)經(jīng)歷寫成一個(gè)劇本，好好紀(jì)念一下那個(gè)逝去的生命。我一直覺得制作一部與動(dòng)物有關(guān)的電影，應(yīng)該是非常有趣的，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，這比制作一部典型的家庭電影要復(fù)雜得多了。我希望這個(gè)劇本探討的是成年人與動(dòng)物之間的關(guān)系，然后還要在其中混合進(jìn)一些幽默與惆悵?！?
在全體演員的努力與支持下，麥克?懷特最終將《狗年》當(dāng)成了自己的銀幕處女作，彼得 ?薩斯加德表示：“影片代表的就是麥克?懷特對(duì)這個(gè)世界宏觀的想法，他的見解非常獨(dú)特。如果沒有一顆為生活而跳動(dòng)的心，他是不會(huì)挖掘出如此多的幽默元素的。他總能發(fā)現(xiàn)一些非常現(xiàn)實(shí)的東西，卻從不會(huì)高高在上地去評(píng)判任何人。這部影片包含了太多個(gè)人的情感在里面，除了麥克?懷特，還有更好的導(dǎo)演人選嗎？”
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