清朝末年，慈禧太后突染怪病，醫(yī)藥無(wú)效。太后怒斥太醫(yī)們無(wú)能。一批批太醫(yī)被押赴刑場(chǎng)斬首。刑場(chǎng)邊放著給死囚準(zhǔn)備的酒宴。一個(gè)江湖郎中湯元元因饑腸轆轆便不顧死活鉆進(jìn)席棚大吃大喝，劊子手以為他是應(yīng)斬的太醫(yī)，待他吃畢，不由分說(shuō)抓到斬臺(tái)上，監(jiān)斬官洪祿打著嗝讓他喊“太后吉祥”，他說(shuō)吃蘿卜就熱茶能治。說(shuō)話間時(shí)辰已到，鬼頭刀正要砍下，傳令官飛馬趕到，傳老佛爺口諭“刀下留人，押回治病?！睖览锾由?。 太后聽(tīng)說(shuō)湯元元治好了洪祿打嗝的毛病，覺(jué)得自己的病有救，便讓洪祿帶她悄悄便裝出宮，到京郊一農(nóng)家院，找湯元元治病。湯元元不知來(lái)人是誰(shuí)，堅(jiān)持要面對(duì)面診脈。診畢，雙手抱拳，恭賀說(shuō)有喜了。太后要他給處置了，他卻給貼了兩帖保胎膏。 幾天后，太后身上挺舒服，可心急如焚。忙讓洪祿召湯元元悄悄進(jìn)宮，不料被軍機(jī)大臣五王爺撞見(jiàn)。五王爺早就對(duì)洪祿受專寵心懷不滿，正愁除掉洪祿沒(méi)有把柄。遂借關(guān)心太后身體為名，到太后寢宮，看太后到底得了什么病。 太后怕奸情敗露，讓宮女雙喜囑咐湯元元一番，湯開(kāi)了個(gè)無(wú)字方，戲弄了五王爺。太后大悅，賜湯元元頂帶花翎、黃袍馬褂，還有豪宅一處，真是天上掉下餡餅來(lái)。 湯元元死活不給開(kāi)打胎藥，他對(duì)前來(lái)取藥的雙喜講了緣由：幾年前，他還沒(méi)成親，未婚妻懷了孕，他給吃了打胎藥，結(jié)果老婆孩子全沒(méi)了，他傷心極了，誓死不開(kāi)打胎藥．雙喜愛(ài)上了她見(jiàn)到的第一個(gè)男人，湯元元也對(duì)雙喜萌生愛(ài)意。 洪祿要給湯元元凈身留在宮中。元元想出個(gè)“金蟬脫殼”之計(jì)。他讓太后喝下打胎藥，然后進(jìn)行許多繁瑣的儀式以拖延時(shí)間，他與雙喜乘太后的便轎溜出城去。 據(jù)說(shuō)，三天后太后死于小產(chǎn)。 九個(gè)月后，湯元元和雙喜生了一對(duì)雙胞胎。