阿帕納·珊于1945年10月25日出生在印度的一個(gè)孟加拉人知識(shí)分子家庭，父親是著名的影評(píng)人和制片人。16歲的時(shí)候，她就初登銀幕，在大導(dǎo)演薩蒂亞吉特·雷伊(SATYAJIT RAY)的經(jīng)典影片《三個(gè)女兒》(Three Daughters)中飾演角色。后來她還曾和薩蒂亞吉特·雷伊在他的多部影片中合作，包括1981年頗具爭議的影片《皮科》(Picoo)，在片中她飾演一個(gè)與人通奸的主婦。阿帕納·珊在印度享有盛譽(yù)的藝術(shù)表演學(xué)校學(xué)習(xí)表演，畢業(yè)后參演了莫利奈·森(Mrinal Sen)執(zhí)導(dǎo)的影片《阿喀什·庫薩姆》(Akash Kusum)。隨后簽約孟加拉影視公司，并出演了很多莫利奈·珊執(zhí)導(dǎo)的片子。1969年，她還出演了自己的第一部英語片《大師》(The Guru)。
1981年，阿帕納·珊演而優(yōu)則導(dǎo)，執(zhí)導(dǎo)了自己的第一部影片《三十六條路》(36 Chowringhee Lane)，描寫了一位英國的教師在印度獨(dú)立后仍然在加爾各達(dá)教書三十年的故事。影片受到影評(píng)家的強(qiáng)烈好評(píng)，阿帕納·珊獲得了印度電影節(jié)的最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)，影片還在菲律賓國際電影節(jié)上獲獎(jiǎng)。有了這個(gè)好的開頭，阿帕納·珊再接再厲又拍攝了一系列影片，如1984年的《帕若拉》(Paroma)，1989年的《薩悌》(Sati)，1995年的《猶甘特》(Yugant)等，這些影片大都以平和舒緩的女性視角，反映了在現(xiàn)今印度社會(huì)中女性的地位和生存狀況。1994年她還出演了孟加拉的天才少女導(dǎo)演Rituparno Ghosh執(zhí)導(dǎo)的影片《狂亂四月》(Unishe April)。2000年，阿帕納·珊自導(dǎo)自演了影片《Paromitar Ek Din》，講述一位離異的母親和她的岳母間的聯(lián)系與糾葛的故事。影片受邀參加了眾多國際電影節(jié)并受到好評(píng)。2002年的《艾爾夫婦》(Mr. and Mrs. Iyer)為阿帕納·珊贏得了她的第三個(gè)印度電影節(jié)導(dǎo)演獎(jiǎng)，她的女兒也因?yàn)樵谄谐錾谋硌荻@最佳女演員獎(jiǎng)。影片還在洛迦諾、夏威夷和馬尼拉的電影節(jié)上獲獎(jiǎng)。2005年的《15號(hào)林蔭路》(15，　Park Avenue)是她執(zhí)導(dǎo)的最新作品，講述了一個(gè)精神分裂的小女孩和她的姐姐相依為命的故事，片中印度巨星云集，在印度國內(nèi)公映后也好評(píng)如潮。
除了電影事業(yè)以外，阿帕納還是一個(gè)婦女雜志的編輯，一直為印度的婦女爭取更多的權(quán)利與自由而奔走呼吁。