1973年18歲的杜篤之參加中影電影技術(shù)訓(xùn)練班，學(xué)習(xí)錄音工程技術(shù)，這是其職業(yè)生涯的開(kāi)端。1981年，參加電影《1905年的冬天》的錄音工作，1982年正式升任錄音師，開(kāi)始騎車收集各種聲音。同年擔(dān)任了《光陰的故事》的錄音工作。杜篤之關(guān)于錄音技術(shù)的觀念受到了楊德昌的影響，他在楊德昌的介紹下觀看了塔可夫斯基的電影，為塔氏電影精湛的后期錄音技術(shù)所折服。在1983年楊德昌的第一部電影長(zhǎng)片《海灘的一天》中，杜篤之的后期錄音技術(shù)達(dá)到很高的水準(zhǔn)，表現(xiàn)出極高的擬真度，令楊德昌十分滿意，也得到了同期香港導(dǎo)演徐克的稱贊。在這個(gè)時(shí)期，杜篤之還為楊德昌的其他兩部作品《青梅竹馬》、《恐怖分子》錄音，并為侯孝賢的《風(fēng)柜來(lái)的人》、《冬冬的假期》、《童年往事》等電影錄音。

1988年他在《悲情城市》一片中首度采用同步錄音，立下良好的典范；2001更以《千禧曼波》及《你那邊幾點(diǎn)》兩片獲得第五十四屆坎城影展最佳技術(shù)獎(jiǎng)。

杜篤之從早期接觸錄音工作開(kāi)始即對(duì)當(dāng)時(shí)電影配音的模式感到懷疑，時(shí)常有些新的想法卻苦無(wú)實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)，直到後來(lái)與重視寫實(shí)的新電影導(dǎo)演合作，才逐漸讓他得以發(fā)揮對(duì)聲音的想法。「沒(méi)有被察覺(jué)的聲音就是最好的聲音」，這是杜篤之時(shí)常告訴自己的一句話，他認(rèn)為做再多的東西，如果無(wú)法讓人相信，也是徒勞。 　　

杜篤之以錄音工作上的杰出表現(xiàn)及豐富的經(jīng)驗(yàn)，至今已贏得了七座金馬獎(jiǎng)最佳錄音獎(jiǎng)，2001年并以《千禧曼波》及《你那邊幾點(diǎn)》獲得第五十四屆坎城影展高等技術(shù)大獎(jiǎng)，2004年獲頒第八屆國(guó)家文藝獎(jiǎng)。錄音作品包含1983《風(fēng)柜來(lái)的人》、1983《油麻菜籽》、1992《牯嶺街少年殺人事件》、1997《春光乍洩》、1997《藍(lán)月》、2000《花樣年華》、2000《一一》、2002《藍(lán)色大門》、2003《不散》、2004《月光下，我記得》、2004《天邊一朵云》、2004《翻滾吧！男孩》、2004《2046》、2006《黑眼圈》、2006《詭絲》、2006《姨媽的後現(xiàn)代生活》、2006《練習(xí)曲》、2007《刺青》、2007《最遙遠(yuǎn)的距離》等上百部作品。