1980年陳國軍在根據(jù)魯迅名著《藥》改編的同名影片中扮演革命黨人夏瑜一角，由于劇本對夏瑜這個人物重新進行了加工塑造，再加上陳國軍本人的刻苦鉆研、認真體會，夏瑜成了全劇中最光彩的一個人物形象，陳國軍因該片而成名。

　　1982年陳國軍在描寫志愿軍戰(zhàn)士的影片《心靈深處》中扮演一個沉靜多思的戰(zhàn)地記者張森的形象，表演細膩真實，收放自如，獲觀眾好評。

　　1984年陳國軍調(diào)入北京電影制片廠并開始從事導(dǎo)演工作，1985年改編并導(dǎo)演了影片《無情的情人》，該片以濃郁、厚重的油畫般的色彩，展現(xiàn)了西藏高原的風(fēng)俗人情和自然風(fēng)貌，也展示了特定環(huán)境，特定歷史時期人們的生存方式，道德標準和人文景觀。影片上映后引起強烈反響，是該年度票房最有號召力的影片，陳國軍初次執(zhí)導(dǎo)便贏來的喜人的成績。

　　1987年陳國軍再接再厲執(zhí)導(dǎo)《大清炮隊》一片，該片講述鴉片戰(zhàn)爭時期一支農(nóng)民炮隊全軍覆滅的悲壯故事，意在給那些為民族捐軀的無名英雄樹立一座豐碑，并力圖在剖析民族落后因素的筆觸中給觀眾以啟迪和思考。影片不回避戰(zhàn)爭的殘酷，真實地再現(xiàn)歷史事件和戰(zhàn)爭場面的慘烈，具有一種悲涼的滄桑感和民族追溯意識，它注重歷史氣氛的烘托，展現(xiàn)了自然環(huán)境蠻荒古樸的本來面目，使眾多人物在濃烈的氣氛中完成形象的塑造。《大清炮隊》獲得多方贊譽。陳國軍的導(dǎo)演才華再一次得到肯定。

　　陳國軍后來又相繼執(zhí)導(dǎo)了《“寶貝”小偷與大盜》、《慰安婦七十四分隊》等影片。特別是他執(zhí)導(dǎo)的長篇電視連續(xù)劇《趟過男人河的女人》獲得巨大成功，他的作品真實，有內(nèi)涵，努力使歷史與生活靠攏。新完成的電視連續(xù)劇《飄雪》又是這一風(fēng)格的延續(xù)。

　　陳國軍的《我和劉曉慶，不得不說的故事》，讓在那個年代的人們大開了一回眼界。在書中，這個含辛茹苦的好男人，為了愛情，頂著無比的壓力和元配離婚，娶了當(dāng)時最紅最靚的百萬富姐女星劉曉慶為妻。