在灌錄瑪麗亞·凱莉第一張同名專輯的1990年，湯米·摩托拉正在為尋求離婚判決而與妻子分居，在日常的工作交往中兩人建立了深厚的友誼，而這種友誼也相當(dāng)自然地向愛情轉(zhuǎn)化。1992年12月凱莉答應(yīng)了摩托拉的正式求婚，但顯然他們的婚姻并沒有得到所有媒體的祝福，有些愛搬弄是非的人稱她之所以與摩托拉結(jié)婚只不過是為了在事業(yè)上牢固自己在哥倫比亞唱片的地位。凱莉一般對于別的反面評論都不屑一顧，但是對于這種說法卻異常憤怒，她在接受TV Hits雜志訪談的時候強烈反駁這種無端指責(zé)：“我要說的就是，在我們決定結(jié)婚之前，我已經(jīng)取得了許多成功，像湯米這樣的大人物確實可以幫助新人起步，但是他們可不能慫恿老百姓去完成幾百萬的銷量吧。[13]” 1993年6月5日，23歲的凱莉與45歲的摩托拉正式結(jié)婚，婚禮模仿了英國查爾斯王子和戴安娜的婚禮大典，婚禮現(xiàn)場眾星云集。“當(dāng)我回顧以往，我覺得實在無法相信?！眲P莉在多年之后對時人雜志坦露，“我覺得，那就像是灰姑娘的故事。[14]”

　　在接下來的幾年中，瑪麗亞·凱莉的家庭關(guān)系也發(fā)生了一些變化。1995年一直跟隨父親生活的凱莉的姐姐愛麗森在經(jīng)歷離婚之后自暴自棄，最終因為吸毒和賣淫而感染艾滋，而她將這一切都?xì)w咎于自己的母親和在事業(yè)上如日中天的妹妹。 凱莉支付了所有為愛麗森安排的戒毒療程并代為照顧愛麗森的兒子，但“事情似乎總是不夠順利”，凱莉接受時代雜志訪問時表示[15]。

　　因為年齡和觀念上的差異，凱莉與丈夫摩托拉的關(guān)系也日趨緊張。在音樂上，摩托拉希望凱莉繼續(xù)并穩(wěn)固她成人抒情的天后位置，但凱莉體內(nèi)流的黑人血液顯然使她對節(jié)奏藍(lán)調(diào)和饒舌音樂更感興趣。 1995年瑪麗亞·凱莉在灌錄她第五張錄音室專輯《白日夢》時，兩人在音樂理念上的矛盾似乎發(fā)展到了極點。凱莉執(zhí)意將有濃厚饒舌元素的《夢幻》作為第一單曲，而在娛樂周刊上一位未透露身份的哥倫比亞唱片職員則透露了摩托拉的反對之意：摩托拉將這看做是一次轉(zhuǎn)折點，摩托拉并沒有反對制作黑人音樂，他只是認(rèn)為，對于凱莉正在做的東西不知所云[16]。

　　在日常生活里，湯米·摩托拉嚴(yán)密監(jiān)視凱莉的一舉一動，根據(jù)Stern雜志的報道，摩托拉雇傭了兩個保鏢時刻監(jiān)視凱莉，甚至包括在她沐浴的時候，他們都會站在門外候命，摩托拉還會在所有的房間安裝電話監(jiān)聽設(shè)備，并粗魯?shù)夭榉馑乃行偶?dāng)凱莉表示有興趣接受表演訓(xùn)練的時候，摩托拉卻表示反對因為他不希望無關(guān)的事情干涉她的音樂事業(yè)[17]。名利場雜志甚至透露一條不明來源的消息，聲稱凱莉只有在得到摩托拉的允許之后才能出門，并且無論她去到哪里，一輛坐著保鏢的汽車總是會緊緊地跟蹤著她[18]。2003年凱莉接受Touch雜志訪問時透露說：我當(dāng)時被唯一允許去的地方就是同性戀酒吧，因為我的丈夫很害怕我擁有異性戀的朋友圈[19]。在2005年凱莉接受CNN采訪時她透露即使她去麥當(dāng)勞買一個漢堡包時都會接到摩托拉追問的電話，她甚至曾和朋友開玩笑將自己生活的貝德福德莊園比喻為“新新監(jiān)獄”[20]。

　　1997年的5月30日，凱莉和摩托拉正式離婚，并且對于這次的決裂都采取了低調(diào)而友好的態(tài)度， 摩托拉拒絕發(fā)表關(guān)于他們失敗婚姻下一步打算的任何言論。凱莉也試圖發(fā)表一些積極的言論，指出摩托拉仍然與自己在工作有著良好的合作關(guān)系，但顯然他們的關(guān)系已再無挽回的可能，灰姑娘的童話至此破滅。

　　　在凱莉和前夫正式離婚之后，凱莉很快開始獨立生活并投身于第六張錄音室專輯《蝴蝶》的制作過程中，同時她開始以以往沒有的性感形象出現(xiàn)在各種俱樂部里，而媒體仍然在事無巨細(xì)地報道這位天后的花邊新聞[21]。凱莉與表哥的共處被小報聲稱為和男妓一起過夜，當(dāng)她最終決定在紐約名人豪宅中購買一棟公寓時竟發(fā)現(xiàn)社區(qū)內(nèi)的其他名人曾聯(lián)名上書對租主施加壓力，阻止他們的交易，因為他們懼怕他們的社區(qū)在凱莉入住之后會變成饒舌歌手和男妓的派對集散地?！澳菍嵲谑翘闹嚵?，” 凱莉在接受時代雜志上提到此事時表示，“各種謠言和謊言都把我描述成強盜饒舌團體的女王，那實在是太可惡了。[22]”

　　凱莉在1996年與1998年間曾與紐約的職業(yè)棒球手德瑞克·基特有過短暫的戀情，但在外界和輿論的壓力下兩人宣告分手[23]。在2000年出版的德瑞克·基特的傳記里，德瑞克曾提及到他們的戀情：“這使我發(fā)現(xiàn)和大人物認(rèn)真地談一次戀愛有多難。以前當(dāng)我和某個人出去吃飯時，我從來沒有注意到許多。這使我的生活比預(yù)計的更為混亂。[24]”在這期間，凱莉?qū)τ诒硌莸呐d趣與日俱增并開始籌備她的首部電影《星夢淚痕》。 “她非常盡力地去學(xué)習(xí)其他的技能，”她的表演老師希莉亞·格瑞在接受《世界時裝之苑》雜志時說到，“她很希望能夠擁有一次機會，我也非常鼓勵她去嘗試。[25]” 在此之后，凱莉參與了多部電影的試鏡，她首次在詹姆斯·邦德喜劇版電影中得到一個角色但該片因為商業(yè)問題最后流產(chǎn)。1999年，凱莉在電影《億萬未婚夫》中得到一個小角色，盡管只有一天的拍攝，但她非常用心。她在影片中扮演一名歌劇演員，要求她在歌劇《La Traviata》中完成一個詠嘆調(diào)，然后倒地而亡?！澳谴蟾攀亲羁嚯y的地方，”凱莉在接受女人雜志Mirabella采訪時回憶道，“導(dǎo)演說：‘好，現(xiàn)在你需要為倒地做好造型，準(zhǔn)備好了嗎？’然后我回答：‘我準(zhǔn)備好了?！覜]想到我會為那個動作重復(fù)了三十多遍。拍攝完畢之后，我的膝蓋和腰痛得要死，醫(yī)生不得不立刻施以冰敷。[26]”

　　1998年哥倫比亞唱片公司宣布凱莉于1996年建立的Crave唱片公司解散，雖然該唱片公司在凱莉的扶持下造就了排行榜的十大熱門歌曲，而這樣的舉措使原本僅剩一張唱片和約的凱莉和公司關(guān)系日趨緊張。部分媒體猜測Crave的最終解散是因為出于商業(yè)的考慮以及凱莉本身對公司事務(wù)的厭倦的緣故，但其他一些媒體則宣稱Crave的結(jié)束是凱莉前夫摩托拉因為離婚而施與凱莉的一次暗地里的報復(fù)，但凱莉不愿相信那是事實，她在Launch雜志上辯解道：“我在新力的處境并非因為我過去的個人原因而變得特別和復(fù)雜。[27]”

　　1999年至2001年間，凱莉與拉丁歌手路易斯·米格有過短暫的戀情，他們于1998年的冬天在科羅拉多的度假勝地相識后一見鐘情。凱莉在這期間多次透露她對這段感情非常愉快并寄予厚望，在接受滾石雜志訪問時她說：“當(dāng)我還是個小女孩的時候，我就曾經(jīng)有過這樣的夢想，希望有一天我能夠遇到某個人和我一樣有著雙重血統(tǒng)，相似的生活，我們將幸福地攜手到老，他將成為我的歸宿。[28]”路易斯·米格在接受媒體采訪時也表示非常愉快于目前的關(guān)系并透露會和凱莉合作一首歌曲：“我不知道我們合作的歌曲是否會收錄在她的專輯中，但我的確非常享受和這位才華橫溢的女人一起工作……我和她（凱莉）都是專業(yè)歌手，有一點是可以肯定的，我們的合作不僅僅是為了歌曲本身，還有其他一些涵義，但也許我不應(yīng)該過早透露這一些。[29]”

　　瑪麗亞·凱莉在1997年至2001年間不僅以新鮮的音樂形態(tài)成功轉(zhuǎn)型，而且以其更性感自信的外表向世人展示了一個全新的美麗“花蝴蝶”，在這期間她也更多地出現(xiàn)在各種娛樂時尚雜志封面上，比如《Vogue》、《世界時裝之苑》、《男人幫》、《Allure》、《美國周刊（US Weekly）》、《Glamour》、《Pride》、《Vibe》等。君子 (雜志)（Esquire）專欄認(rèn)為凱莉在音樂和形象上的轉(zhuǎn)變策略帶動了整個樂壇的潮流并將此種潮流命名為“蝴蝶效應(yīng)”，在這種“蝴蝶效應(yīng)”下諸如克莉絲汀·阿奎萊拉， 布蘭妮·斯皮爾斯， 杰西卡·辛普森（Jessica Simpson）和喬絲·史東（Joss Stone）等眾多女星紛紛起而效尤，但此種戰(zhàn)略是否為萬全之策見仁見智[30]。雖然1997至1999年間爭議與掌聲并存，但這三年無疑是凱莉在樂壇大豐收的三年，她先后獲得美國告示牌音樂獎的90年代十年藝人大獎，世界音樂獎的90年代最暢銷藝人獎和千禧年最暢銷女藝人獎及全美音樂獎頒發(fā)的終身成就大獎等一些重量級的獎項。