1933年生，臺中豐原人，在家里排行第三。1950年豐原高商畢業(yè)之后即進入農教公司。1951年開始，他先在照相室沖洗劇照，之后被調到錄音室擔任錄音助理，曾參與《永不分離》、《梅崗春回》等片的錄音工作。后來林文錦又被調到攝影組，從攝影助理開始做起，負責量焦距、測光、裝底片、架機器等工作。

1954年農教與臺影正式合并成中影，林文錦也繼續(xù)在中影工作，擔任過《蚵女》、《養(yǎng)鴨人家》等片的攝影助理。1962年他正式成為攝影師，掌鏡擔任攝影的第一部作品是1962年美都影業(yè)社出品的《烈女養(yǎng)夫》，而首次為中影拍攝的作品是1962年張英導演的黑白寬銀幕影片《誰能代表我》。之后林文錦外借到民間制片公司，陸續(xù)拍攝了《雪梅教子》、《李亞仙》等多部臺語片。1964年，他自行採購Arriflex攝影機二套和燈光器材一批，供個人包拍影片與同業(yè)租借之用。1967年，林文錦以《我女若蘭》獲得第五屆金馬獎最佳彩色影片攝影獎。之后多部作品紛紛入圍歷屆東南亞影展和金馬獎最佳攝影，合作過的導演有李嘉、丁善璽、林福地、陳耀圻、朱延平、劉立立等人。
1981年，林文錦攝影兼導演拍攝了《第二次一對一》。1989年的《晚春情事》是他最后一部電影攝影作品，綜觀他的攝影生涯，一共完成電影八十馀部。1990年他升任中影影視制作組組長，1994年調任技術組組長，并于1998年在任內退休