馬丁·麥克唐納出生于英國倫敦的坎伯威爾，父母是愛爾蘭人。他的母親來自愛爾蘭斯里戈郡Killeenduff，父親則來自戈?duì)栱f郡的Lettermullen。之后父母回到戈?duì)栱f郡居住，馬丁和他的兄弟(編劇John Michael McDonagh)則繼續(xù)住在倫敦。16歲時，馬丁開始領(lǐng)取失業(yè)救濟(jì)金。
　　每到夏天，馬丁都會到戈?duì)栱f拜訪父母，他開始熟悉愛爾蘭西部的英國口音，后來他將其運(yùn)用到自己的作品中去。他的作品中總是融合了愛爾蘭式的民俗雅韻、黑色幽默與英國式的電視喜劇色彩。
　　1996年他已獲得影評人戲劇獎的“最有希望的編劇”。
　　麥克唐納的作品創(chuàng)作可以分為兩個“三部曲”，這六部基本上都與戈?duì)栱f有關(guān)，他在那里度過了他的童年。第一個“三部曲”的背景都是愛爾蘭西海岸的一個小村莊Leenane，分別是《The Beauty Queen of Leenane》 (1996),、《A Skull in Connemara》 (1997) 和《The Lonesome West》 (1997)。第二個“三部曲”包括《The Cripple of Inishmaan》 (1997)、《The Lieutenant of Inishmore》 (2001)和《The Banshees of Inisheer》(沒發(fā)行，因?yàn)辂溈颂萍{覺得不夠好)。他第一部無關(guān)愛爾蘭作品是The Pillowman，背景是一個虛構(gòu)的極權(quán)主義國家，本片2003年在國家大劇院首演。他還寫過兩個獲獎廣播劇 。
　　之后， 麥克唐納把工作重心由戲劇轉(zhuǎn)移到了電影上，2006年，他的《Six Shooter》贏得了奧斯卡最佳真人短片，再接再厲的他于2008年自編、自導(dǎo)了自己的第一部劇情長片《殺手沒有假期》，迎來好評如潮。