1919年12月26日出生，本名張云漢，四川人。19歲時考上軍事委員會總政治部教導劇團第一期，學習編導、演等課程，并取藝名「張英」，畢業(yè)公演時擔任舞臺劇「包得行」男主角，在成都演出180多場，廣受歡迎。1947年赴上海，為上海十三家日晚報撰寫影評，期間上海國泰影業(yè)廠長徐欣夫請他寫第一部電影劇本《黑河魂》，之后并擔任楊小仲《十步芳草》副導演。1948年從上海帶領外景隊到臺灣拍攝《阿里山風云》，因為不久后上海淪陷，張英留臺發(fā)展，成為臺灣早期影劇界重要人物。

1950年，任社會教育推行委員會藝術教育組及電化教育組主任，任內(nèi)推廣話劇活動，并促使藝專在臺復校。之后成立「萬壽公司」拍制臺語片《小情人逃亡》，并且獲得第一屆臺語片金馬獎最佳導演。1958年負責中影制片部經(jīng)理，一年半之后因為中影臺中廠失火事件而停職；此后致力于臺語片制片與導演工作，1960年推出《虎姑婆》大為轟動，由于在中影曾接觸影片發(fā)行工作，漸演變成自制、自導、并自己發(fā)行的臺語片商。1970年到香港成立「南海電影公司」，1974至76年間與張徹合組「長弓影業(yè)公司」，影片以功夫與武俠片居多。他并擔任過片商工會常務理事、中華民國電影制片協(xié)會理事長、舞臺戲劇協(xié)會理事長。