1939年舉家遷到南京，他在一所男子中學讀書，一次聯(lián)歡晚會上，他扮演了《南歸》中一個女孩子的角色，以后的幾年里，常有業(yè)余劇團邀請他去客串，為了提高演技，他大量觀摩世界各國的電影，感受到了電影藝術的獨特魅力。 1945年肄業(yè)于南京中央大學經(jīng)濟系。這時的他開始研讀大量劇本，并練習寫作，寫成了第一個劇本《手足情深》，得到了朱石麟的幫助。

1946年應朱石麟之邀去香港南洋影業(yè)公司拍片，在《同病不相憐》中扮演角色。六年中，他跟隨朱石麟拍了十多部影片，在香港南洋、大中華、永華、長城等電影公司的《血染孤城》 、 《蝴蝶夢》 、《生與死》等十多部影片中擔任角色，并在《春之夢》、《玉人何處》、《清宮秘史》、《春風秋雨》等六部影片中任副導演，他編寫了《血染孤城》、《生與死》、《瓊樓恨》的劇本。

1952年到北京任八一電影制片廠編導。1954年任北京電影制片廠副導演、導演。這期間任《梅蘭芳舞臺藝術》、《洛神》、《群英會》 、《雁蕩山》等影片的副導演、導演。

1957年任上海海燕電影制片廠導演，1972年任上海電影制片廠導演，1957年后任上海海燕電影制片廠、上海電影制片廠導演。 先后導演《群英會》、《借東風》、《林則徐》（與鄭君里合作）、《紅樓夢》、《祥林嫂》、《阿Q正傳》、《碧水雙魂》、《闖江湖》、《夢非夢》等影片。其中《阿Q正傳》獲1983年葡萄牙第十二屆菲格拉達福茲國際電影節(jié)評委獎。還編導了電視劇《灑向人間都是愛》、《曹雪芹》等。

2008年1月23日晚8點，中國著名電影導演岑范因病醫(yī)治無效不幸去世，享年82歲。