麥文燕是廣東人，60年代初生于北京，從小喜愛文藝，1980年考入廣東電視臺演員劇團(tuán)，出演的第一部電 視劇是《蝦球傳》，之后拍過電影《午夜兩點(diǎn)》、《上海屋檐下》、《秦可卿之謎》、《血總是熱的》、《這不是誤會》等影片，主演《絞索下的交易》讓她有了一些名氣。80年代末期和妹妹麥小琴一起去了美國。據(jù)說她曾嫁給一個(gè)美國人，是個(gè)工廠主，生活富裕過得很舒適。在美國生活十幾年的她，開始在那里學(xué)習(xí)并深造具有美國風(fēng)格的表演技巧，在藝術(shù)團(tuán)做過主持人，也常常與影視圈的朋友聚會；最值得她驕傲的是她兒子，名叫凱文，曾榮獲（10歲以下兒童）全美國100米游泳冠軍。1994年曾回國拍攝謝晉執(zhí)導(dǎo)的電視劇《上海屋檐下》，2002年之后她回到國內(nèi)發(fā)展，2004年曾拍攝電視連續(xù)劇《我和我的父親》（奧運(yùn)冠軍劉璇的處女作），之后在香港拍攝了備受爭議的影片《云雨春宵》。