從電影《被告山杠爺》到電影《父老鄉(xiāng)親》，范元的農(nóng)村題材影片構(gòu)成了世紀之交中國農(nóng)村的電影敘事系列，從一個側(cè)面記錄了中國農(nóng)村社會的進程。這些電影作品在內(nèi)容與藝術(shù)追求上表現(xiàn)了他作為導(dǎo)演對農(nóng)村問題獨特的審視與追求。他的農(nóng)村影片總是從道德、法律、經(jīng)濟、政治等多個角度切入中國農(nóng)村在改革開放進程中現(xiàn)實且敏感的主題，在廣闊的時空內(nèi)對農(nóng)村的傳統(tǒng)與現(xiàn)代、禮治與法治、干部與農(nóng)民等多個方面的關(guān)系聚焦思考。他以自己作品所獨具的時代性和思辨性證明：“拍主流電影同樣需要勇氣”[1][1]。（《湖南大學(xué)學(xué)報》評）