該劇講述了四個(gè)男人——皇帝乾隆、忠臣劉統(tǒng)勛、偽善寵臣納善以及滑頭??抵g的斗智斗法的故事。
乾隆初登基,宮中正開盛宴之時(shí),乾隆險(xiǎn)遭“猴王”刺殺。經(jīng)查知,起因于山東水患,黃禍千里,而權(quán)臣納親隱匿不報(bào)。乾隆打算重振朝綱,洗刷前朝的權(quán)臣風(fēng)氣。正值前朝的廢臣??稻锐{有功,君臣秘謀,掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的宮廷政變。遂后,各得其所。納親被逼自殺,??狄卉S成為第一權(quán)臣。乾隆萬世不拔的基業(yè),也自此開創(chuàng)。
乾隆親政,打算清查山東水災(zāi)一事,沒等他的命令下去,山東府已經(jīng)出了事。綠營(yíng)軍兵士借山東水災(zāi)防民為匪的借口,洗劫了諸誠(chéng)縣,這惹惱了因與納親不和被貶回鄉(xiāng)的大名士劉統(tǒng)勛。劉統(tǒng)勛為民請(qǐng)命,反遭官軍圍府。沖破阻難,又陷入為他布置好的圈套之中。綠營(yíng)官軍鼓噪百姓去挖堤,為騷亂制造口實(shí),掩蓋擾民罪狀。劉統(tǒng)勛趕去阻止時(shí),眼前的景象讓他目瞪口呆。從大堤里挖出的是一把把的稻草。
劉統(tǒng)勛手持稻草,到山東巡撫衙門告狀,山東巡撫陳同道欺負(fù)他是被貶回家的老臣,狠狠地戲弄他一番。劉統(tǒng)勛回到家中,正趕上乾隆御駕親巡山東,打算重新啟用他,私訪他家,被劉統(tǒng)勛罵了出去。重新啟用劉統(tǒng)勛的消息傳出后,山東府員對(duì)寒酸的劉家,重新趨之若鶩。一時(shí)間炎涼,丑態(tài)畢露。劉統(tǒng)勛得知皇上來到濟(jì)南,想求見告發(fā)山東巡撫撈稻草填充河堤一事,乾隆拒而不見。
劉統(tǒng)勛聽說乾隆正在濟(jì)南第一青樓妙花樓里尋歡作樂,一路奔妙花樓而來。陰差陽錯(cuò),誤打誤撞,君臣在極尷尬的情境下相見。乾隆接受劉統(tǒng)勛的奏諫,停止山東府用賣官得錢來的換賑災(zāi)銀子的行為。山東府官員被劉統(tǒng)勛斷了財(cái)路,合力買通???,與劉統(tǒng)勛為難。劉統(tǒng)勛得意洋洋,正準(zhǔn)備打包回家時(shí),圣旨到來,皇上讓他作賑災(zāi)籌款大臣,限時(shí)限日平地?fù)妇?,找出一百萬兩賑災(zāi)銀子來。劉統(tǒng)勛當(dāng)即病倒。
劉統(tǒng)勛得了“失心瘋”滿口胡說八道,乾隆隱忍不發(fā),等他自己露出馬腳。劉統(tǒng)勛變本加厲,霸道客棧,大宴君臣,青樓狎妓,開桌賭博,真真假假,把??岛颓《济稍诠睦铩j愅肋€自以為得意,沒想到劉統(tǒng)勛酒后一席話,舌戰(zhàn)群儒,逼得山東合府官員乖乖捐出五十萬兩銀子。??狄挥?jì)不成,又生一計(jì)。讓乾隆加催后面五十萬兩銀子,又通過陳同道遍告上下官員,一個(gè)子兒也不再給他了,看劉統(tǒng)勛如何交差。
劉統(tǒng)勛從老家運(yùn)來家藏古懂字畫,打算拍賣。乾隆心癢難耐,看上了一幅康熙賜給劉統(tǒng)勛先人的一副古畫,萬分警惕小心,還是中了劉統(tǒng)勛的圈套,活活被訛走了五十萬兩銀子。乾隆賭氣,不聽山東災(zāi)情,樂不思蜀,在濟(jì)南府笙歌燕舞,歡宵達(dá)旦。劉統(tǒng)勛借乾隆聽?wèi)蛑畽C(jī),上下齊手大搞古怪?!稙跖栌洝肺枧_(tái)鬧鬼,“包大人”跪臺(tái)面君,稟報(bào)了山東偽造河堤魚肉鄉(xiāng)民之事。
乾隆派劉統(tǒng)勛為欽差,打前站赴水災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)查勘災(zāi)情。一路之上,民生凋敗,土匪惡霸,橫行不法。劉統(tǒng)勛主仆二人住在了一家賣人肉包子的黑店,一夜之間,群魔亂舞,閻王小鬼黑白無常都出來湊熱鬧。劉統(tǒng)勛智破黑店,逃過了生死一劫。劉統(tǒng)勛到了水災(zāi)現(xiàn)場(chǎng),四處哀鴻遍野,劉統(tǒng)勛率領(lǐng)眾人加修河堤,六百里加急折子催請(qǐng)皇上早日親駕。
山東巡撫陳同道和河道監(jiān)事鐵子書深知皇上一去踏勘,貪贓枉法的“豆腐渣”工程即現(xiàn)原形。于是四處大放流言,稱水災(zāi)之處,瘟疫蔓延。乾隆猶豫不敢去,被劉統(tǒng)勛三道奏折激怒,非要去一探究竟不可。陳同道又定下一條毒計(jì),打算在皇上巡視河堤之時(shí),炸塌河堤,以掩蓋罪責(zé)。一時(shí)間,大堤下,山雨欲來,各種勢(shì)力紛紛登場(chǎng)。乾隆險(xiǎn)些變“真龍”。
劉統(tǒng)勛賑災(zāi)籌款、清查水利兩事完成,準(zhǔn)備打道回府,安家度日了。乾隆打算啟用他,劉統(tǒng)勛堅(jiān)辭不就,乾隆只好放行。沒想到回到諸城老家,家宅已連根拔起,運(yùn)到京城,老婆孩子一雞一犬都不沒剩下?;噬系馁N身太臨二福子在等他一同進(jìn)京。劉統(tǒng)勛終于上了皇上的圈套,乖乖就范了。沒想到路上,又生蹊蹺,直隸大旱,白菜幫的土匪把他們劫持上山。
乾隆早朝,來了兩個(gè)白菜幫土匪,口口聲聲要十萬兩銀子的贖金,否則要撕劉統(tǒng)勛的票。乾隆哭笑不得,從皇太后那里借了錢,讓??迪鄼C(jī)辦理。福康到了山下,起了賊心,打算亂箭齊發(fā),把土匪和窩在里面的劉統(tǒng)勛一概射死。沒想到劉統(tǒng)勛機(jī)變百出,土匪營(yíng)門口,高懸起大清列祖列宗的靈位作擋箭牌,??当凰笞⌒∞p子,只好笑臉相迎。劉統(tǒng)勛把皇上的私房錢買了糧種,賑濟(jì)了直隸災(zāi)民。??凳菃“统渣S連,有苦說不出。
乾隆白丟了十萬兩私房銀子,越發(fā)惱怒,劉統(tǒng)勛閑置在京城,即不用他,也不見他,把劉統(tǒng)勛急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。京城附近,聽說當(dāng)年的劉青天回來了,劉府門口,每天都聚集一群喊冤的百姓,劉統(tǒng)員一概不見。劉統(tǒng)勛的老婆淑真又糊涂又好心,幫了一個(gè)叫陳王氏的夫人打官司,竟然受辱,這才激得劉統(tǒng)勛親自出馬,夜探陳王氏住過的客棧,查出陳王氏殺夫一案,竟?fàn)砍兜教旖蚬賳T和順天府尹勾結(jié)枉法,貪污受賄一事。
劉統(tǒng)勛作陳王氏訟師一事,驚動(dòng)了??岛颓?,??底砸詾槟笞×藙⒔y(tǒng)勛的短處,獻(xiàn)計(jì)要給皇上出氣。一個(gè)小案子引動(dòng)了三堂會(huì)審,天津府官員、順天府尹、??低洗筇?,和劉統(tǒng)勛群槍舌戰(zhàn),劉統(tǒng)勛用一個(gè)空信封,瞞天過海,騙出了所有實(shí)情,大獲全勝。官司雖然打蠃了,乾隆更加惱怒劉統(tǒng)勛。劉統(tǒng)勛為了的找條出路,躲在老婆的轎子里去見太后,不巧被福康窺見這一機(jī)密,要告劉統(tǒng)勛一個(gè)男子擅入皇宮的死罪。
福康和乾隆趕往后宮,把劉統(tǒng)勛在轎子里抓個(gè)正著。劉統(tǒng)勛棋輸一著,只好服軟,被乾隆任命為八旗副都統(tǒng),給??底龈笔?,劉統(tǒng)勛為了給自己解圍,連續(xù)三次向皇上申請(qǐng)給八旗將士發(fā)賞,把福康搞得苦不堪言,成了最不受八旗待見的人?;噬媳黄冉獬藙⒔y(tǒng)勛的職務(wù)。山東水災(zāi)的災(zāi)情雖解,春耕買種子的錢還沒著落,劉統(tǒng)勛向皇上要錢,乾隆死活不發(fā)。劉統(tǒng)勛說起朝廷吃喝一事,乾隆就坡下驢,讓他整治吃喝風(fēng)。從文武鐵兜里掏出錢來給山東百姓買糧種。
劉統(tǒng)勛查大吃大喝,乾隆也頒出圣旨,凡有吃喝違例者,吃一罰十。官員們巧計(jì)百出,各有辦法應(yīng)付上面。小官們依舊四菜一湯,只不過盤子比以往大了十倍。大官們干脆把廚師請(qǐng)到家中,大設(shè)家宴。越查越多,愈演愈烈,乾隆和劉統(tǒng)勛都沒轍了。劉統(tǒng)勛在查吃喝風(fēng)時(shí),巧遇了在路邊替人寫狀子的一名書生,這名書生聰盟練達(dá),清貧自律,一問之下,竟然是納親的兒子納善。劉統(tǒng)勛為他謀了一個(gè)翰林院抄書的差事。
劉統(tǒng)勛跑去找乾隆,乾隆整治吃喝之心正盛,被劉統(tǒng)勛一通話說暈了,打算從自己做起,每天減兩個(gè)菜,依次遞減。清理宮禁陋習(xí),立行節(jié)約。沒想到在清理宮禁時(shí),令人觸目驚心。軍機(jī)處值班章京,宮禁之中嫖妓,太臨蘇拉盜竊宮中財(cái)物,乾隆撞上竊賊,反被窮兇極惡的竊賊追得滿宮跑。恰好翰林院抄書的納善跑來救駕,替他擋了一刀。乾隆大為寵信,提拔納善任御前侍衛(wèi),并把納親的舊宅賜還給他。
乾隆正為整頓宮禁竊喜之時(shí),卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)開始餓肚子了。每頓減兩個(gè)菜,依次遞減。說起來好聽,沒幾天,乾隆就只能喝粥了。由于早頒了明旨,不能返悔,乾隆靠吃豌豆黃和驢打滾度日,恨死劉統(tǒng)勛了。??党隽艘粭l壞主意,讓三位王爺?shù)絼⒔y(tǒng)勛府上談賑濟(jì)一事,下旨好好執(zhí)行。劉統(tǒng)勛若端上酒肉,便是違例,若不端酒內(nèi),即是抗旨。劉統(tǒng)勛這頓飯請(qǐng)得巧妙之極,不但沒有抗旨違例,反而把午門買了下來。
劉統(tǒng)勛在午門橫拉一繩,凡是上朝經(jīng)過者,交五十兩買路錢,捐給山東府。乾隆上朝時(shí),往下一看,沒人了。乾隆只好讓三位王爺和??禍愬X交給山東府,了結(jié)了這樁公案。乾隆帶納善到木蘭圍場(chǎng)狩獵,木蘭圍場(chǎng)年久失修,已無錢再看老虎豹子,納善為討好皇上,披上豹子皮,借扮野獸,屁股上中了一箭,更得乾隆寵信。??凳帐芰搜笕速V賂,洋人要在山西開煤礦,需要當(dāng)朝中堂和他們簽一份合同。??到柽^生日之機(jī),巧妙地騙了劉統(tǒng)勛的簽字。又殺了唯一懂漢話的翻譯,自以為天衣無縫,把劉統(tǒng)勛裝進(jìn)了賣國(guó)罪名的大圈套里。
洋人送給皇上的禮物,是一個(gè)會(huì)跳芭蕾舞的中國(guó)女孩桂兒,由??缔D(zhuǎn)交。??翟跂|城外設(shè)了一處鴛鴦?wù)?,供皇上玩樂。山西官員快馬來報(bào)劉統(tǒng)勛,說是洋人私開煤礦,手持著和劉統(tǒng)勛簽下的合同。這天大的罪名把劉統(tǒng)勛嚇出一身冷汗,百思不得其解,何以有合同一事。納善在翰林院處理密折時(shí),偷偷拆看,得知山西洋人開礦一事,也動(dòng)起了腦筋。
劉統(tǒng)勛辦做賣貨郎,私自跟蹤乾隆,查到了東城外宅一事。劉統(tǒng)勛秘探東城外宅,見到了桂兒,設(shè)下一串連環(huán)計(jì),要為自己洗刷清白。劉統(tǒng)勛要查原折,看合同原件,他知道合同原件已報(bào)到乾隆那里。劉統(tǒng)勛學(xué)水滸英雄晁蓋智劫花石綱事,醉倒了外宅前守護(hù)的侍衛(wèi),雇傭流氓門口打架,阻礙了皇上早朝。趁此機(jī)會(huì),偷進(jìn)上書房,查出原折,一下子恍然大悟。
乾隆吃了啞巴虧,把火瀉到劉統(tǒng)勛身上,限他一月之內(nèi)不得離開京城,查洋人開礦一事,劉統(tǒng)勛只好無奈地受命。納善查清得知此事真情的翻譯并未被??禋⒌?,只是割了舌頭,扔到刑部深牢大獄里。納善生巧計(jì)做出威勢(shì)極大的樣子,嚇倒了刑部牢房的看守,把翻譯接出來,讓他寫一份血書供狀。納善捏到了??档陌驯ジ?登笥H,被福康一頓譏笑罵出來。
劉統(tǒng)勛大變戲法,??刁@疑不定,??禆|城外宅里的東西履履出現(xiàn)在劉統(tǒng)勛手中,劉統(tǒng)勛戴了一個(gè)板指,??狄灿幸荒R粯拥?。劉統(tǒng)勛家藏一副顧愷之的名畫《天王送子圖》,??狄灿幸桓币荒R粯拥?,??悼祚R趕回外宅,發(fā)現(xiàn)自己的東西安然無恙。他被劉統(tǒng)勛搞得眼花繚亂,莫名其妙。??荡蛩悴槌稣嫦啵е女嬋⒏畬?duì)照,沒想到在劉府中碰到了一個(gè)長(zhǎng)得跟桂兒一模一樣的雙兒,??蹬芑馗校l(fā)現(xiàn)桂兒從未外過,始終處在他的嚴(yán)管之下。這一下,他跌進(jìn)了劉統(tǒng)勛的迷魂陣。
劉統(tǒng)勛眼看一月期限已到,還沒有查清事實(shí)真相。自知人頭不保,托??蛋鸭揖焖统龀峭?。??底隽艘话秧?biāo)饲?,幫了他這個(gè)忙。等??祷氐綎|城外宅,才發(fā)現(xiàn)桂兒失蹤了。搜查桂兒房間時(shí),發(fā)現(xiàn)一條早已挖好的地道,??颠@才恍然大悟,迷魂陣的真實(shí)原因,但已無可挽回?;噬险鹋褎⒔y(tǒng)勛打入大牢,痛斥福康。最后期限到來,劉統(tǒng)勛穿囚衣,戴鐐銬,坐在朝堂上等候發(fā)落。納善獻(xiàn)上血書,事情一經(jīng)揭密,再也煞不住閘,皇太后的帶者淑真和桂兒也來了,反弄得乾隆收不了場(chǎng)。??底宰髀斆?,搬起石頭砸了自己的腳,被革職留任。
劉統(tǒng)勛經(jīng)此一難,對(duì)官場(chǎng)心灰意冷,打算辭職不干回家養(yǎng)老。乾隆百般留用,??悼迒室粯由祥T求情,皇太后也出面說話,面子做足了,劉統(tǒng)勛被迫又回到朝廷之中。納善經(jīng)此一事,乾隆更加寵信于他。福康揣摩上意,又重提納善提親一事,要將女兒許配給納善。乾隆也暗自心喜,親自主持了這一婚事。婚禮上,納善求皇上說情,認(rèn)劉統(tǒng)勛為義父,劉統(tǒng)勛本與他親生父親納親是解不開的仇人,竟然收下這個(gè)義子,令百官詫異不已。
國(guó)庫銀兩岌岌可危,皇上要?jiǎng)⒔y(tǒng)勛清查戶部帳目。戶部衙門由太后的弟弟貴榮掌管,劉統(tǒng)勛想進(jìn)去已是千難萬難。他想辭了差事不干,乾隆給他開下一道手諭,賜他上方寶劍,讓他在查戶部過程中,全權(quán)負(fù)責(zé)清查官員,要抓要?dú)?,一言即定。福康自己捐銀子,替皇上修祭祖的道路,發(fā)現(xiàn)青石板表面破損后,只要翻過來扣上,就可以以次充好,而且不費(fèi)銀兩。福康大為得意,照此修理,攔路設(shè)卡,要百姓們交過路過橋費(fèi),引起百姓極大不滿。
劉統(tǒng)勛在查帳中,查出一頭冷汗,所有賬本均系偽造。劉統(tǒng)勛一怒之下,逮捕了戶部尚書貴榮,將他打入大牢。如此重要的皇親國(guó)戚,一旦放入牢,引起朝野上下軒然大波。一時(shí)間人人自危。百姓告發(fā)??敌蘼吩O(shè)卡一事,告到劉統(tǒng)勛家中。劉統(tǒng)勛一怒之下,找乾隆說理,乾隆袒護(hù)???,劉統(tǒng)勛第二天早朝時(shí),竟反穿官衣,以示抗議。太后的壓力迫使乾隆讓步,貴榮又被放出來。劉統(tǒng)勛知道國(guó)庫再繼續(xù)清查下,更是兇多吉少。
納善騙來了皇上的親筆御書,制成匾額掛在店鋪之中,引起了一段時(shí)間的畸形繁榮。乾隆還自以為御筆果有其效,暗自得意,而且送匾一事,也為納善建立了自己的口碑。乾隆私訪之時(shí),聽到的都是對(duì)納善的稱譽(yù)和對(duì)皇上的頌揚(yáng),深有做帝王之樂。納善自結(jié)親后,處處防著??档呐畠焊7?,從未和她圓房,引起福倫的懷疑,福倫派人去查,得知納善每夜睡在柴房之中,處理公文。有一個(gè)老媽子窺見真相,又被納善設(shè)計(jì)殺死。劉統(tǒng)勛查戶部賬本,越查漏洞越大,他要皇上給他一套真實(shí)賬目,皇上顧左右而言他,聲稱根本沒有假賬目一事。
福倫私自跑回家中,被??党庳?zé)一頓,又送回去。納善看各個(gè)店鋪繁榮一時(shí),巧用手段,恩威并施,逼得店鋪老板自愿將店鋪獻(xiàn)給皇上,一時(shí)之間,戶部日進(jìn)斗金。如此開源,令乾隆興奮不已,下面大臣們的諫勸,乾隆一概聽不進(jìn)去。納善又提出了節(jié)流的方法,停辦所有的縣學(xué)、府學(xué)、州學(xué)、太學(xué),解散翰林院,把國(guó)家辦學(xué)的錢也省了下來。這個(gè)決定,引起京城上下騷亂。劉統(tǒng)勛這時(shí)候才認(rèn)識(shí)到他這位義子和學(xué)生的真面目,狼子野心乃是天下第一惡毒小人,但是此人已成為一品貴臣,鯉魚躍龍門,成了精,再也收服不了了。
劉統(tǒng)勛被戶部的賬本折磨得痛苦不堪。深夜讀賬本之時(shí),一把火點(diǎn)著了戶部,近兩百年的賬本付之一炬。被解散的太學(xué)生們宮門請(qǐng)?jiān)?,反遭殘酷?zhèn)壓。為學(xué)生請(qǐng)?jiān)傅墓賳T,請(qǐng)?jiān)覆凰?,自刎街頭。劉統(tǒng)勛病重在家,已感覺無力掌控大局?;馃龖舨恳皇?,引起國(guó)家財(cái)政混亂。乾隆被迫打開國(guó)庫,國(guó)庫一開,真賬本面世,貴榮知道死期已到。
福倫被狡詐的小人納善快逼瘋了,通過丫環(huán)帶給??狄粋€(gè)信,??祼叟那?,親自帶人到納善府上搶人,痛打納善一頓,翁婿之間也結(jié)下了不解之仇。福康剛把女兒帶回家,皇上嚴(yán)斥的圣旨跟著就到了,??抵荒馨雅畠嚎蘅尢涮涞厮突厝ィ@時(shí)候他才知道,這條毒蛇讓他和劉統(tǒng)勛捂活了。劉統(tǒng)勛開始謄清真正的國(guó)庫賬目,追繳大臣們拖欠的賬目。一時(shí)間人人自危,紛紛上折子彈劾貴榮?;侍笙刖荣F榮一命,找乾隆求情。
乾隆把殺貴榮這個(gè)燙手的芋頭丟給劉統(tǒng)勛,沒想到劉統(tǒng)勛又巧妙地反扔回來。國(guó)庫賬目謄清了,乾隆想敷衍了事不再提貴榮的事情,劉統(tǒng)勛生怕事情有變,抬了假賬目上朝,承認(rèn)自己火燒戶部。這一下捅了馬蜂窩,貴榮定斬,劉統(tǒng)勛也隨之打入死囚大牢。劉統(tǒng)勛被捕之前,交給皇上的貼身太監(jiān)二福子三個(gè)折子,讓他在不同的時(shí)間分別拆開,可以幫國(guó)家度過難關(guān)。
劉統(tǒng)勛府上遭到查封,淑真去求太后,太后因?yàn)橘F榮一事,耿耿于懷,不肯加以援手。納善真正掌控了大權(quán),成為比他爹還要顯赫的權(quán)臣。??档热鄠€(gè)重臣都被他投入死牢,一時(shí)間朝堂之中,納善身兼數(shù)職,權(quán)傾中外。監(jiān)斬貴榮,成了大難題,沒人也做監(jiān)斬官,皇太后、皇上親臨現(xiàn)場(chǎng)。不殺貴榮,得罪皇上,殺了貴榮,得罪太后,沒人敢應(yīng)這個(gè)差事。萬般無奈之際,從死囚牢里把劉統(tǒng)勛提出來做監(jiān)斬官。
劉統(tǒng)勛在獄中自寫供狀,準(zhǔn)備伏死。乾隆探監(jiān),這才發(fā)現(xiàn)事實(shí)真相,朝野內(nèi)外已被納善一手控制,乾隆出得宮來,竟然無法回去,萬般之際,拆開了劉統(tǒng)勛留給他的三條錦囊妙計(jì)。乾隆從監(jiān)獄里逃出來,到了王爺府上,利用先帝傳下的火箭秘之法,平定了納善帶來的危害,赦免百官,獨(dú)獨(dú)沒有赦免劉統(tǒng)勛,依舊將他開刀問斬。一代君臣,江邊送別,竟然成了乾隆一朝的絕唱,不了的結(jié)局。