主獎(jiǎng)有“金熊獎(jiǎng)”和“銀熊獎(jiǎng)”。“金熊獎(jiǎng)”授予最佳故事片、紀(jì)錄片、科教片、美術(shù)片；“銀熊獎(jiǎng)”授予最佳導(dǎo)演、男女演員、編劇、音樂、攝影、美工、青年作品或有特別成就的故事片等。此外，還有國(guó)際評(píng)論獎(jiǎng)、評(píng)委會(huì)特別獎(jiǎng)等。80年代，每年30～40個(gè)國(guó)家和地區(qū)參加，放映影片200～300部。電影節(jié)每年舉行一次。1978年起,為了和法國(guó)的戛納國(guó)際電影節(jié)競(jìng)爭(zhēng)，提前至2月底到3月初舉行，為期兩周。 

    柏林國(guó)際電影節(jié)于1951年在美國(guó)或者從更寬泛意義上說(shuō)在三個(gè)西方盟國(guó)的倡議下創(chuàng)立。這以后的十年內(nèi)，電影節(jié)已經(jīng)確立了在柏林文化生活的重要地位。英格瑪·伯格曼、薩蒂亞吉特·雷伊、米開朗基羅·安東尼奧尼、羅曼·波蘭斯基和法國(guó)“新浪潮”導(dǎo)演讓·呂克·戈達(dá)爾、弗朗索瓦·特呂弗、克洛德·夏布羅爾都以他們的影片在柏林電影節(jié)上獲得了巨大的國(guó)際性的成功。 

    從六十年代中期開始了一個(gè)明顯的停滯時(shí)期。1971年，在傳統(tǒng)的影片競(jìng)賽之外創(chuàng)立了新電影國(guó)際論壇。1974年，電影節(jié)上出現(xiàn)了第一部蘇聯(lián)影片，一年后，東德影片也加入進(jìn)來(lái)。政治氣候發(fā)生了變化，西德和東德簽署了條約。從此，柏林電影節(jié)把自己重新定位為國(guó)際電影生產(chǎn)的一面鏡子，使電影節(jié)在東西方之間的匯合與調(diào)停中扮演了更重要的文化和政治角色。 

    如今，柏林國(guó)際電影節(jié)已與戛納、威尼斯等電影節(jié)一道成為最主要的國(guó)際電影節(jié)。它的意義不僅在于吸引了大量觀眾，而且還吸引了許多電影制作人。超過(guò)60個(gè)國(guó)家的報(bào)紙、雜志、互聯(lián)網(wǎng)、電臺(tái)、電視臺(tái)的將近3000名新聞?dòng)浾叻鋼矶鴣?lái)，每年僅公開的電影放映就吸引了超過(guò)35萬(wàn)賓客。 

    柏林電影節(jié)最重要的部分是有全世界范圍電影參與的競(jìng)賽單元，在競(jìng)賽結(jié)束，由國(guó)際性的評(píng)委會(huì)頒發(fā)電影節(jié)主要獎(jiǎng)項(xiàng)。 

    柏林電影節(jié)“發(fā)現(xiàn)”了一大批電影導(dǎo)演，如今他們的地位已經(jīng)寫進(jìn)了電影史。柏林國(guó)際電影節(jié)的獲獎(jiǎng)?wù)甙ㄙ嚰{·維爾納·法斯賓德、米開朗基羅·安東尼奧尼、讓·呂克·戈達(dá)爾、英格瑪·伯格曼、西德尼·呂美特、克洛德·夏布羅爾、羅曼·波蘭斯基、薩蒂亞吉特·雷伊、卡洛斯·紹拉、李安、張藝謀、羅伯特·阿爾特曼、約翰·卡薩維茨和其他許多人。