在海外眾多虛擬人公司中，F(xiàn)able工作室是一家從沉浸式VR敘事類型轉(zhuǎn)型為虛擬人開(kāi)發(fā)的公司。

2018年成立的Fable脫胎于Oculus 原VR內(nèi)容團(tuán)隊(duì)Oculus Story Studio，其第一個(gè)VR體驗(yàn)作品Wolves in the Walls在當(dāng)年獲得了艾美獎(jiǎng)。隨后Fable展示了它的第一個(gè)虛擬人體驗(yàn)Whispers in the Night。

目前Fable公司擁有脫胎于Wolves in the Walls和Whispers in the Night的8歲動(dòng)畫(huà)虛擬人Lucy，以及成年虛擬人Charlie和Beck。兩者都嘗試將計(jì)算機(jī)動(dòng)畫(huà)的藝術(shù)作品與快速發(fā)展的人工智能技術(shù)相結(jié)合。

在技術(shù)層面，所有的AI角色都依賴于Fable工作室設(shè)計(jì)的AI向?qū)б婧推渲邪腉PT-3 技術(shù)。GPT-3技術(shù)是由OpenAI公司提供的自然語(yǔ)言處理模型，基于互聯(lián)網(wǎng)上的文本，GPT-3 可生成較為逼真的擬人文本。

Fable工作室則在視覺(jué)效果、對(duì)話、聲音和動(dòng)畫(huà)制作上創(chuàng)造角色，確保虛擬人和用戶的交互。

作為Fable工作室的創(chuàng)始人，Edward Saatch對(duì)虛擬人市場(chǎng)有多年涉足，他的另一個(gè)身份是虛擬人峰會(huì)（virtual Being Summit）的創(chuàng)意構(gòu)思和組織者。

今年10月舉行的第三屆年度虛擬人與虛擬社會(huì)峰會(huì)主題是 Web3/Crypto 和虛擬人，它首次聚集了跨 Web3、去中心化的元宇宙（decentralized verse）、人工智能、虛擬網(wǎng)紅、智能 NFT 和數(shù)字身份的初創(chuàng)公司。

在討論虛擬人的趨勢(shì)時(shí)，Saatchi 指出，隨著新興技術(shù)的使用，物理世界和虛擬世界之間會(huì)進(jìn)一步連接，兩者的界限越來(lái)越模糊。

Saatchi 的最終愿景是Lucy 或其他虛擬人可以通過(guò)開(kāi)發(fā)成為可信的 AI 人物，這些人物在不同體驗(yàn)中能記住觀眾并與之互動(dòng)。

VR內(nèi)容公司的轉(zhuǎn)向

脫胎于Oculus Story Studio

Fable工作室是由原Oculus Story Studio資深團(tuán)隊(duì)在2018年推出的VR娛樂(lè)公司，在同年圣丹斯電影節(jié)fable宣布將重點(diǎn)從VR轉(zhuǎn)移到基于AI的虛擬人。

Oculus Story Studio是一家隸屬于Oculus VR的原創(chuàng)動(dòng)畫(huà)VR電影工作室，由Edward Saatchi 等人在2014年成立，在2017年被Facebook關(guān)閉。

除了Edward Saatchi，F(xiàn)able團(tuán)隊(duì)重要成員聯(lián)合創(chuàng)始人兼創(chuàng)意總監(jiān)Pete Billington（原迪士尼、夢(mèng)工廠、Oculus 故事工作室）和創(chuàng)意制作人Jessica Yaffa Shamash（原皮克斯、Oculus 故事工作室）均有影視公司背景。兩人都參與制作了《Whispers in the Night》。

Fable迄今為止Fable融資超過(guò)四輪， 曾獲得來(lái)自GFR Fund 和 SDVentures等基金的融資。

該工作室在2018年圣丹斯電影節(jié)推出了改編自尼爾·蓋曼 (Neil Gaiman) 的 Wolves in the Walls的 VR 版本，并憑借該作品獲得了艾美獎(jiǎng)。

此前作為 Oculus Story工作室的聯(lián)合創(chuàng)始人，Edward Saatchi多年來(lái)一直在探索如何使用 VR 讓人體驗(yàn)身臨其境的敘事。多年對(duì)VR 敘事潛力的研究讓Saatchi發(fā)現(xiàn)，未來(lái)講故事的關(guān)鍵不在于 VR 電影，而在于為 AR 和 VR 設(shè)計(jì)逼真的角色。他甚至設(shè)想了能和觀眾互動(dòng)的成長(zhǎng)型虛擬伴侶。

這個(gè)目標(biāo)始于工作室《Wolves in the Walls》中的Lucy。Wolves in the Walls仍然是一個(gè)非常傳統(tǒng)的 VR 敘事。觀眾可以扮演 Lucy想象中的朋友體驗(yàn)這個(gè)故事。但對(duì)于 Saatchi 來(lái)說(shuō)，這是邁向他關(guān)于虛擬人格設(shè)想的第一步。

Fable 隨后抓住了虛擬人這一大趨勢(shì)，將計(jì)算機(jī)動(dòng)畫(huà)的藝術(shù)作品與人工智能的快速發(fā)展相結(jié)合。在Wolves in the Walls之后，F(xiàn)able在2019年舊金山的虛擬人會(huì)議上推出了名為Whispers in the Night的虛擬人體驗(yàn)，主演Lucy即Wolves in the Walls的數(shù)字角色。隨后Wolves in the Walls的第二章在2019年4 月首映。

在2019年推出Whispers in the Night之前，F(xiàn)able 的新團(tuán)隊(duì)構(gòu)成是 50% 沉浸式敘事和 50% 機(jī)器學(xué)習(xí)。Saatchi 說(shuō)道，“五年前如果你組建一個(gè)由一半皮克斯和一半游戲組成的團(tuán)隊(duì)，這是有爭(zhēng)議的。但這是目前普遍的做法。我們已經(jīng)讓游戲和沉浸式敘事和諧共存。接下來(lái)是在沉浸式敘事和AI虛擬人之間創(chuàng)造新的變化?！?/strong>

矩陣產(chǎn)品與技術(shù)支撐

Fable的第一個(gè)虛擬人Lucy是來(lái)自Wolves in the Walls的卡通數(shù)字角色，設(shè)定為8歲女孩。2020年12月，F(xiàn)able Studio 宣布了兩個(gè)新的對(duì)話式 AI 虛擬人：Charlie 和 Beck。

在這些角色背后，共同的特點(diǎn)是，基于Fable團(tuán)隊(duì)的沉浸式敘事能力以及AI技術(shù)的發(fā)展，這些角色已經(jīng)具備一定的智能互動(dòng)能力。

1.第一個(gè)虛擬人lucy

對(duì)比Wolves in the Walls中的首度出現(xiàn)，Whispers in the Night體驗(yàn)中的Lucy可以做出反應(yīng)，橫跨多個(gè)媒體平臺(tái)。

Pete Billington表示W(wǎng)hispers建立在《Wolves in the Walls》的情感系統(tǒng)之上。理想情況下，她會(huì)記住觀眾做過(guò)的事情，會(huì)用不同的情感進(jìn)行不同的對(duì)話。

據(jù)Jessica Shamash所說(shuō)，whispers會(huì)形成Lucy第一個(gè)記憶。觀眾會(huì)通過(guò)自然語(yǔ)言處理NLP與Lucy進(jìn)行口語(yǔ)對(duì)話，而這些互動(dòng)記憶會(huì)被記錄下來(lái)以備后用。

今年6月，Lucy作為嘉賓出現(xiàn)在圣丹斯電影節(jié)，作為一個(gè)人工智能角色，她分享自己在圣丹斯觀看電影的評(píng)論和看法。她還展示了她自己的電影《Dracula》。

一直以來(lái)，Lucy一直在與一兩個(gè)人進(jìn)行對(duì)話，但圣丹斯活動(dòng)表明她可以與一整群人進(jìn)行互動(dòng)。

2.對(duì)話式AI虛擬人Charlie 和 Beck

時(shí)隔兩年后，2020年12月，F(xiàn)able Studio 宣布了兩個(gè)新的對(duì)話式 AI 虛擬人：Charlie 和 Beck。與其它人工智能角色一樣，Beck和Charlie將通過(guò)設(shè)定好的個(gè)性，在每次對(duì)話中學(xué)習(xí)并模仿人類的互動(dòng)。

Beck和Charlie都設(shè)定為生活在現(xiàn)代的成年人。Beck是加拿大奧運(yùn)運(yùn)動(dòng)員，將在第二年去東京劃船，而Charlie則是內(nèi)向的法國(guó)音樂(lè)家和詩(shī)人，住在巴黎學(xué)習(xí)藝術(shù)史。Fable 創(chuàng)意制作人Jessica Shamash說(shuō)：“我們想打造這些讓人仰慕以及給人啟發(fā)的有意思的角色?！?/p>

為了塑造人物，F(xiàn)able用 GPT-3 技術(shù)對(duì)人工書(shū)寫(xiě)的對(duì)話進(jìn)行了擴(kuò)展?！癎PT-3 具有驚人的能力，可以進(jìn)行引人入勝而又可信的對(duì)話，但它沒(méi)有記憶感?！?Saatchi 說(shuō)道。

盡管如此，Saatchi 認(rèn)為，隨著時(shí)間的推移，虛擬角色會(huì)越來(lái)越受歡迎?！拔迥旰?，我們認(rèn)為每個(gè) Z 世代的人都會(huì)擁有一個(gè)AI虛擬人作為密友”。

3.AI引擎的支撐

無(wú)論是Lucy，還是Beck Charlie，所有的AI角色都依賴于Fable工作室設(shè)計(jì)的AI向?qū)б妫╓izard Engine）。

這一引擎賦予虛擬人生命。具體而言，它作用于三件事：生成、分發(fā)和記憶。

該工具設(shè)定虛擬人生活的背景，他們將要發(fā)生的事情的概要，以及他們生活的內(nèi)容；它允許Fable和合作者在許多媒體平臺(tái)上分發(fā)虛擬人：在 Twitch、短信應(yīng)用程序、照片共享應(yīng)用程序、視頻游戲中，以及最終在元宇宙中；更進(jìn)一步地，它幫助Fable和合作者構(gòu)建具有記憶的虛擬人，這樣這些虛擬人就可以記住他們自己的生活以及他們新學(xué)到的知識(shí)，并將這些結(jié)合起來(lái)，創(chuàng)造出觀眾“被看見(jiàn)”的移情時(shí)刻。

通過(guò)向少數(shù)合作者開(kāi)放該AI引擎，F(xiàn)able能夠創(chuàng)造基于對(duì)方角色設(shè)定的虛擬人。據(jù)Saatchi稱，在推出Lucy的 alpha 測(cè)試的六周內(nèi)，該公司收到巨頭公司的關(guān)注，對(duì)方希望使用AI引擎創(chuàng)建他們自己設(shè)定的虛擬人。

目前Fable選擇處于時(shí)尚和醫(yī)療保健領(lǐng)域的合作對(duì)象，通過(guò)合作創(chuàng)建一個(gè)虛擬角色，為角色創(chuàng)造背景故事、生活和審美。創(chuàng)作者能夠計(jì)劃角色會(huì)發(fā)生什么或者他們將如何與朋友互動(dòng)等等，合作對(duì)象可以通過(guò)他們用Fable創(chuàng)造的虛擬人來(lái)“盈利”。

在Fable的想象里，一個(gè)時(shí)尚虛擬人離開(kāi)設(shè)計(jì)學(xué)校，白天從事實(shí)體時(shí)尚工作，晚上和周末制作出能用于NFT出售的數(shù)字時(shí)尚產(chǎn)品。

但將虛擬人商業(yè)化并不是唯一目的?！氨绕鹳嶅X(qián)，更重要的是尋找時(shí)尚和健康領(lǐng)域的早期合作者，”Saatchi說(shuō)，“在那個(gè)領(lǐng)域可能會(huì)有關(guān)于虛擬人的好的理念。我認(rèn)為這些數(shù)字角色很快會(huì)擁有可供人購(gòu)買(mǎi)的數(shù)字產(chǎn)品?！?/strong>

虛擬人是未來(lái)元宇宙對(duì)話的核心

隨著元宇宙概念的日趨流行，包括Fable、AI Foundation、和Genvid在內(nèi)的工作室都正在開(kāi)發(fā)或推出虛擬人。

公開(kāi)信息顯示，Soul Machines 籌集了超過(guò) 5000 萬(wàn)美元，用于打造虛擬警察和心理健康專家；AI Foundation 已經(jīng)為 Digital Deepak Chopra 等虛擬精神導(dǎo)師籌集了超過(guò) 1000 萬(wàn)美元；Roblox 游戲“Splash”已籌集了 2000 萬(wàn)美元以發(fā)展虛擬網(wǎng)紅Kai 。

歐美市場(chǎng)出現(xiàn)的虛擬人的特點(diǎn)和功能也趨于多元，由 AI Foundation 創(chuàng)建的數(shù)字人 Deepak Chopra，可以與人交談并教授冥想；Epic 在創(chuàng)建逼真的動(dòng)畫(huà)角色；而Genvid Technologies則通過(guò)基于24/7生存游戲的Rival Peak電視節(jié)目跨越虛擬角色和觀眾之間的界限。觀眾可以通過(guò) Facebook Live和計(jì)算機(jī)生成的游戲角色互動(dòng)，為他們的生存投票。此外現(xiàn)在還有像Lil Miquela這樣存在于游戲之外的虛擬網(wǎng)紅。

Fable的虛擬人設(shè)定為生活在所有社交平臺(tái)上，包括游戲、視頻聊天、社交平臺(tái)等，并且他們會(huì)跨平臺(tái)記住用戶。用戶可以像與朋友一樣與他們進(jìn)行互動(dòng)，并且隨著時(shí)間的推移，當(dāng)用戶和他們發(fā)短信、聊天和玩游戲時(shí)，會(huì)與他們建立復(fù)雜的關(guān)系。

Edward Saatchi 說(shuō)，培養(yǎng)虛擬人的最終目標(biāo)是達(dá)到電影中虛擬人的復(fù)雜程度和自我意識(shí)，例如《Her》或《銀翼殺手 2049》。“看到我們與虛擬人和現(xiàn)實(shí)生活中的人一起生活的未來(lái)?！?/strong>

“你在元宇宙中的一些朋友將是真實(shí)的人，有些將是我們幾年前所說(shuō)的 NPC，但我們都是avatar，只不過(guò)有一些是AI驅(qū)動(dòng)，有一些是有血有肉的。虛擬人看起來(lái)和我們一模一樣，合成語(yǔ)音將使每個(gè)人都能進(jìn)行交流。元宇宙將充滿這些角色。”他說(shuō)。

“這需要很多不同的學(xué)科，” Saatchi指出，“構(gòu)建虛擬人運(yùn)用到AI、社交、敘事和游戲設(shè)計(jì)等綜合能力。通過(guò)團(tuán)隊(duì)合作來(lái)做到這一點(diǎn)似乎是一個(gè)令人興奮的挑戰(zhàn)。”

在游戲方面，Saatchi預(yù)測(cè)了一個(gè)巨大的開(kāi)放世界，它與擁有 800 萬(wàn)人口的真實(shí)城市一樣豐富，有程序生成的無(wú)限的故事。游戲開(kāi)發(fā)者將變得更加野心勃勃，開(kāi)發(fā)出的角色不僅限于在游戲中，而是生活在超越任何特定平臺(tái)的無(wú)限游戲中。Edward Saatchi認(rèn)為這些虛擬人將不再是游戲玩家所熟悉的NPC，不會(huì)僅僅依賴于某個(gè)故事或世界觀。

今年8月，Saatchi對(duì)外表示，“這一切都是邁向終極元宇宙的第一步，當(dāng)我們不斷將自己數(shù)字化，產(chǎn)生越來(lái)越多的虛擬人，無(wú)論是人還是虛擬人，我們的邊界都會(huì)在元宇宙中逐漸被消除。”